Ясон
Богат и славен был город Иолк. Правил в нём коварный царь Пелий, отнявший власть у своего брата Эсона.
Никто не смел выступить против могучего Пелия.
А тем временем у брата Пелия, Эсона, родился сын.
Зная, что жестокий Пелий не пощадит мальчика, Эсон тайно отнёс его в горы, поручив его воспитание мудрому кентавру Хирону.
Быстро пролетели годы. Хирон воспитал мальчика сильным и смелым, научил его искусно лечить раны и дал ему прозвище Ясон, что означает «исцелитель».
Когда Ясону исполнилось двадцать лет, он отправился на родину, в Иолк, чтобы вернуть себе власть.
Уже близок был Иолк, но тут путь Ясону преградила речка, и какая-то старушка попросила царевича помочь ей перейти поток. Сжалился Ясон над старухой и подставил ей спину. Во время переправы у Ясона соскользнула с ноги сандалия, и на берег он вышел, обутый только на одну ногу. Он снял с плеч старуху, и она тут же приняла свой настоящий облик — это была богиня Гера. Богиня обещала во всём помогать Ясону, и ободрённый царевич отправился во дворец Пелия.
Царь Пелий, увидев Ясона, пришёл в ужас — ведь было ему предсказано, что явится однажды человек, обутый в одну сандалию, и лишит его власти над Иолком. Ясон сказал царю:
— Я пришёл, чтобы вернуть трон, который по праву принадлежит мне и моему отцу, Эсону.
— Докажи, что ты достоин быть царским наследником! — предложил коварный царь. — Привези мне золотое руно, и я отдам власть твоему отцу!
Печальный вышел Ясон из дворца. Его окружили друзья, и он поведал им, что потребовал царь.
— Что это за руно? И откуда его надо привезти? — спросил кто-то из друзей Ясона.
И тогда Ясон рассказал историю золотого руна.
Золотое руно
Однажды прекрасная богиня облаков Нефела влюбилась в царя Афаманта.
Несколько лет жили они счастливо, но потом богиня покинула царский дворец и вернулась на небо, оставив Афаманту двух детей — сына Фрикса и дочь Геллу.
Пришлось царю вновь искать себе жену, а детям — мать. Новую царицу звали Ино, и была она дочерью царя Кадма.
Невзлюбила Ино детей Нефелы и мечтала погубить их. Однажды случился страшный голод в царстве Афаманта. Царица Ино обманула мужа, сказав:
— Боги повелели убить Фрикса и Геллу. Только тогда прекратятся несчастья.
Но Нефела не дала погубить своих детей. Она послала им подарок бога Гермеса — барана с золотой шерстью. Быстрее ветра баран понёс детей по воздуху. В пути не удержалась Гелла на спине барана и упала в море. А Фрикс благополучно добрался до далёкой страны Колхиды. Царь колхов Ээт сердечно принял маленького беглеца.
По велению богов шкуру барана, золотое руно, Фрикс повесил в священной роще Ареса. Золотое руно приносит счастье и благоденствие, и каждый правитель мечтает обладать этим сокровищем.
В путь за золотым руном
— Царь Пелий надеется, что я не вернусь, — сказал Ясон своим друзьям. — Ведь Колхида очень далеко, а сторожит золотое руно ужасный дракон, ни днём, ни ночью не смыкающий глаз. Но я разошлю гонцов по всей стране и позову в поход самых смелых и сильных воинов!
Так он и поступил. И величайшие герои Греции с радостью откликнулись на призыв Ясона. Были среди них и Геракл, и Орфей, и братья Диоскуры — Кастор и Полидевк, и многие другие герои. А всего в поход за золотым руном отправились пятьдесят человек, по числу вёсел корабля, который построил великий мастер Арг. Его именем и назвали корабль — «Арго», а тех, кто плыл на нём, — аргонавтами.
Вскоре корабль отплыл в далёкую Колхиду. Много приключений ждало героев впереди. На половине пути расстался с аргонавтами великий Геракл — по воле богов, он должен был вернуться в Грецию.
Аргонавты продолжили путь и прибыли в Вифинию. На берегу встретил их жестокий царь племени бебриков Амик. Когда аргонавты попросили о гостеприимстве, Амик засмеялся:
— Я не люблю бродяг, приплывающих на мою землю. Впрочем, если среди вас есть настоящий воин, пусть выйдет и сразится со мной в кулачном бою. А если нет среди вас воинов, то незачем вам и плыть дальше.
Так говорил царь Амик, и гневом наливались сердца аргонавтов. Каждый из них готов был сразиться, но первым вышел вперёд Полидевк — лучший боец среди всех героев. Бросился царь на Полидевка, но герой встретил его могучим ударом.
И упал Амик замертво. Тут же накинулись на аргонавтов бебрики, но герои перебили войско Амика и захватили богатую добычу.
Продолжая путь, аргонавты приплыли к узкому проливу, вход в который преграждали то сближающиеся, то расходящиеся в стороны скалы Симплегады, между которыми не проходил ещё ни один корабль. Аргонавты выпустили вперёд голубя, который успел пролететь между скал, лишь слегка повредив кончик хвоста. Это было благоприятным знаком, и «Арго» благополучно прошёл опасное место — сомкнувшиеся скалы только чуть-чуть задели корму корабля. С тех пор, как проплыл между ними «Арго», Симплегады больше не движутся, оставив проход для кораблей. Преодолев Симплегады, аргонавты проплыли мимо гор Кавказа и наконец добрались до Колхиды.
Неласково встретил аргонавтов царь Колхиды Ээт. Не хотел он расставаться с золотым руном и поставил Ясону условие — герой должен укротить двух огнедышащих медноногих быков бога войны Ареса и вспахать на них поле, засеяв его зубами дракона.
Никогда не досталось бы аргонавтам сокровище, но богиня Афродита внушила могущественной волшебнице Медее — младшей дочери царя Ээта — любовь к Ясону.
Влюблённая Медея дала Ясону волшебную мазь, сделавшую его неуязвимым на один день.
Ясон укротил быков, вспахал поле и засеял его зубами дракона. Из этих зубов выросли вооружённые великаны и двинулись на Ясона. По совету Медеи, Ясон бросил им камень, из-за которого великаны начали сражаться между собой и перебили друг друга. Выполнил Ясон условие царя. Но Ээт не хотел отдавать золотое руно. Царь задумал убить аргонавтов и сжечь корабль.
И вновь спасла Медея аргонавтов. Она помогла Ясону похитить руно и бежала с аргонавтами из Колхиды. Послал за ними погоню Ээт, но не догнал беглецов.
Однако золотое руно, добытое с таким трудом, не принесло никому счастья. «Арго» благополучно добрался до Иолка, и Ясон передал руно царю Пелию.
Но за то время, пока Ясон был в походе, погибли от руки коварного Пелия и отец, и брат Ясона. Медея помогла Ясону отомстить Пелию и хитростью заставила царских дочерей погубить отца.
Ясон так и не получил власть над Иолком.
Трон захватил сын Пелия, Адраст, и изгнал Ясона и Медею из города.
…Всеми забытый и покинутый, долго скитался Ясон по разным странам. Однажды странствия привели его на берег моря, где стоял полуразрушенный временем «Арго». Ясон прилёг отдохнуть в тени «Арго», но обветшавший корабль рассыпался, и Ясон погиб под его обломками.