Андерсен однажды обедал в знакомом семействе. За столом была и маленькая дочка хозяев — Мариночка. Подали суп с морковью. Мариночка не хотела есть морковь. Мать уговаривала её, но девочка твердила:
— Не хочу, не хочу! Она жёсткая!
Тогда Андерсен рассказал Мариночке вот какую сказочку.
На огороде жила-была Морковка-Краснушка — изящное, премилое созданье. Она была высокого роста, стройная, красивая. Вокруг шеи у неё был воротничок яркого зелёного цвета. Такого воротничка не было ни у кого в соседстве. Молодые морковки любовались красавицей и ухаживали за нею — вот завидная невеста!
Но неподалёку, на той же морковной грядке, жил толстый, некрасивый старик. Он посватался к Морковке, и родители согласились выдать за него свою юную дочку. Старик был с каменным сердцем. Когда ему говорили, что Краснушка ему не пара, он и слушать не хотел.
Краснушка худела не по дням, а по часам от горя, но старый жених не хотел от неё отказаться. Отец Краснушки строго запретил ей видеться с молодыми морковками — он боялся, как бы не расстроилась свадьба со стариком.
Наконец, пришёл и день свадьбы. Невеста была одета в чудесные наряды. Готовилось свадебное шествие. Как вдруг… чья-то рука схватила безобразного старого жениха за зелёный воротник и потащила вверх: он исчез где-то над головами гостей и больше не возвратился…
— Знаешь ли что, друг мой, Мариночка? — сказал Андерсен.
— Ведь это наш милый, добрый садовник вытащил старого жениха из грядки. И за то, что он был злой и с жёстким сердцем, взял его из счастливой земли, где он жил. Потом отдал его на кухню повару. А повар разрезал старого на кусочки, сварил его в супе и прислал на стол, чтобы мы его ели. И, сказать правду, он и не заслужил лучшей участи…
Девочка слушала сказку с открытыми глазами, затаив дыхание. Потом рассмеялась — и смелее принялась за суп с морковью.