Однажды хитрый лис гулял по берегу моря и думал: «Нет зверя умнее и хитрее меня!» По морю плавали уточки-чирки. Увидели они лиса и решили обмануть его. Старший чирок и говорит:
— Давайте, братцы, лодку из крыльев сделаем. Пусть лис думает, что это гребцы плывут.
Так и сделали. Сели в два ряда, распустили крылышки. В середине лодочка получилась, а по бокам вёсла-крылышки. Плывут чирки, а старший громко кричит:
— Раз-два, раз-два! Гребите посильнее!
Лис от старости плохо видеть стал. Смотрит он на море и видит: лодка плывёт, а гребцы сидят и дружно вёслами помахивают. Остановился лис и кричит:
— Эй, гребцы, причаливайте к берегу да подвезите меня немножко! Разве вы не видите, кто по берегу идёт? Ведь это я — хозяин здешних мест!
Подплыли чирки к берегу. Лис влез прямо на середину лодочки. Сел, грудь гордо выгнул, хвост распушил и глаза от удовольствия зажмурил. Лодка быстро отплыла от берега.
Плывёт лис на лодочке и вдруг слышит голос старшего чирка:
— Ну, братцы, поплавали, а теперь полетаем!
Не успел лис опомниться, как очутился в воде. Смотрит: а чирки уже далеко. Поплыл лис к берегу. Плывёт и думает: «Обманули меня чирки, опозорили на весь свет». Тяжело лису плыть: намокший хвост ко дну тянет. Говорит лис:
— Хвост мой, краса моя, не подведи, помоги доплыть!
Стал хвост к берегу править. Еле-еле добрался лис до берега, вылез на холмик и стал сушиться на солнышке. А чирки тем временем облетели всю тундру и всем рассказали, как лис в море купался.
Поглядел лис по сторонам, а кругом собрались разные звери, большие и маленькие, смотрят на него и смеются:
— Не расскажешь ли нам, уважаемый лис, как тебя чирки искупали?
Вскочил тут лис, схватил мокрый хвост в зубы, чтобы легче было бежать, и бросился со стыда в тундру. С тех пор перестал лис на морской берег ходить.