Жила на свете одна женщина. Были у неё родная дочь и падчерица. Падчерица эта работала больше, чем вьючный осёл. И однажды послала мачеха её собирать цикорий. Шла-шла девушка и нашла большой кочан цветной капусты. Стала его тянуть — еле вытащила. Глядь: под ним колодец, а вниз лесенка ведёт.
Спустилась девушка по лесенке и попала в дом. А в доме том полным-полно котят. И все по хозяйству хлопочут: один бельё стирает, другой воду носит, третий шьёт, четвёртый посуду моет, пятый тесто месит. Попросила девушка у одного котёнка метлу и пол подмела, другому постирать помогла, третьему воды из колодца наносила, четвёртому хлеб в печь посадила.
Явилась Кошка-мать и звонит в колокольчик:
Динь-дон, динь-дон!
Эй, котята, быстро в дом!
Знаю я один секрет:
Кто работал — вот обед!
Говорят котята:
— Мама! Мы все работали, но эта девушка — больше всех.
— Вот умница! — похвалила её Кошка. — Пообедай с нами.
Уселись они за стол. Кошка-мать дала ей и мяса, и макарон, и цыплёнка, а детям — только фасоли положила. Но девушка поделилась с котятами всем, что дала ей Кошка.
Поели они, девушка убрала со стола, вымыла посуду, подмела в доме. И говорит:
— Благодарю вас, синьора Кошка, мне пора, а то мачеха заругает.
А Кошка ей:
— Хочу тебе подарок сделать.
Была в доме Кошки кладовая. Хранились там и богатые наряды: шёлковые платья и бархатные туфельки, и простая одежда: юбки, кофты, передники, платочки и башмаки.
— Доченька! Бери что твоей душе угодно, — говорит Кошка.
А девушка всегда ходила босая и в лохмотьях. Вот она и попросила простое платье, башмаки да косыночку на шею.
— Нет, — говорит Кошка. — За твою доброту я сделаю тебе хороший подарок.
Взяла она самое красивое шёлковое платье, самую красивую косынку, туфельки из мягкой кожи, нарядила девушку и говорит:
— Выйдешь из моего дома — увидишь стенку, а в ней дырки. Сунь туда пальцы и подними голову.
Девушка так и сделала — сунула пальцы в дырки, глядит, а у неё на пальцах сверкают кольца. Подняла она голову, и на лоб ей упала звезда. Вернулась она домой.
Мачеха глянула на неё и спрашивает:
— Кто это тебя так нарядил?
— Попала я в дом Кошки, помогла по хозяйству, вот мне и подарили всё это.
Захотелось матери послать за подарками свою родную дочь.
— Ступай, дочка, к Кошке. И получишь то же самое, что и твоя сестра.
— Нет, неохота! — отвечает ленивая дочка. — Не пойду! Лучше я у печки посижу.
Но мать выгнала её из дому. Поплелась лентяйка по полю, нашла цветную капусту, выдернула и спустилась в домик Кошки. Одного котёнка за хвост потянула, другого за уши, третьего — за усы. Иглу сломала, ведро в колодец бросила. И всем только мешала.
В полдень пришла Кошка-мать:
Динь-дон, динь-дон!
Эй, котята, быстро в дом!
Знаю я один секрет:
Кто работал — вот обед!
— Мамочка! — жалобно замяукали котята. — Эта девушка мешала нам работать. За хвосты, за уши таскала!
— Ах, вот как! — говорит Кошка-мать. — Что ж, давайте обедать.
Девушке она дала ячменную лепёшку, а котят накормила мясом с макаронами. Девушка стала у котят еду таскать. Встали все из-за стола, а лентяйка и не подумала посуду помыть.
Говорит она Кошке:
— Дай мне то же, что и моей сестре.
Кошка привела её в кладовую и спросила, чего та хочет.
— Дай мне самое красивое платье! Самые красивые туфельки!
— Нет! — отвечает Кошка. — Надевай это пачканое-перепачканое простое платье и эти истоптанные башмаки.
Повязала Кошка девушке рваный платок на шею, выпроводила её и на прощание сказала:
— Выйдешь из моего дома — сунь пальцы в дырки и подними голову.
Девушка вышла, сунула пальцы в дырки, и у неё вокруг пальцев обвились черви. Стала она их отрывать, да они ещё крепче обвились. Подняла лентяйка голову — ей на лицо пиявка упала да и присосалась к губе. Пришлось девушке всё время от пиявки по кусочку откусывать.
Вернулась она домой страшная, как пугало. Увидела её мать да и лопнула от злости. А лентяйка так до конца жизни и прожила одна-одинёшенька. А добрая девушка вышла замуж за хорошего и работящего юношу.