Как Дед Мороз сделал себе помощников
Зима на север приходит рано. Уже выпал первый снег, и второй, и третий. Перелетные птицы улетели на юг. Звери в лесу готовились к спячке.
Дед Мороз с внучкой сидели за столом и пили чай.
– Чего-то мне не хватает, – сказал дед, задумчиво глядя в темнеющее окно. – Только не могу понять, чего…
– Может, варенья? – спросила Снегурочка. – Так я сейчас подложу. Тебе клюквенного или брусничного?
Дед Мороз покачал головой.
– А хочешь блинчиков с медом? С липовым или с гречишным.
– Да я не о том, – вздохнул дед. – Ты знаешь, как я люблю детей?
– По-моему, даже слишком, – заметила внучка. – Ты, дедушка, слишком добрый. Подарки всем даришь без разбору – и троечникам, и двоечникам, и даже хулиганам.
Дед то ли не расслышал, то ли сделал вид, что не слышит:
– Внуков мне, наверное, не хватает.
– А я?
– Ты уже выросла. Взрослая стала. Вон деда учишь. А я говорю о маленьких…
Снегурочка с тревогой посмотрела на деда:
– Ты о чем, дедушка?
Дед Мороз подмигнул ей и сказал:
– Есть идея. Завтра увидишь…
На следующее утро Снегурочка выглянула в окно и увидела, как дед скатывает перед домом большие шары из снега.
– Решил я снеговичков слепить, – радостно сообщил он внучке.
– Снеговичков? – удивилась она.
– Будут мне внуки и помощники, а тебе – ученики.
Снегурочку эта новость не обрадовала:
– Зачем мне ученики?
– Затем, что в тебе талант учительский пропадает.
Если дед чего решил, спорить с ним было бесполезно.
– Хорошо, – вздохнула Снегурочка. – Ты лепи снеговиков. А я буду – снегови́чек. От этих мальчишек, даже от снежных, сплошной шум и неприятности. А вот девочки тихие и послушные.
– Ну-ну, – хмыкнул дед и засучил рукава.
Лепили весь день. К вечеру пересчитали: получилось 20 снеговиков – 9 девочек и 11 мальчиков.
– Мальчиков всегда больше рождается, – развел руками Дед Мороз. – Статистика.
На следующий день снеговиков стали одевать. Дед Мороз долго мучиться не стал: одному на голову надел старый чугунок, другому ведерко, третьему – чайник…
– Чайник-то еще совсем хороший, – заметила Снегурочка.
– Ничего, у нас еще один есть, – сказал дед. – И вообще, когда делаешь внуков, главное не жадничать: что в них заложишь, то из них и получится. – И надел одному из снеговиков свои рукавицы:
– Этот будет Варежкин, а того – назовем Чайниковым!
Снегурочка отнеслась к делу со всей серьезностью. Для своих снегови́чек она притащила из дома кучу вещей: кому достались бусы, кому – платье, кому – фартук, кому – вязаная шапочка. Все это она старательно подбирала по цвету, по размеру и фасону.
Наконец, все были одеты. Оставалось самое главное – оживить снеговиков. Дед слазил в погреб и достал оттуда ведро моркови.
Морковь эта, разумеется, была необыкновенная. Дед Мороз выращивал ее в своей экспериментальной теплице, и в ней содержалось 33 витамина: А, Б, В, Г, Д… В общем, полная азбука – от А до Я. Включая три волшебных витамина: Ж, Ъ и Ь.
Витамин Ж, как объяснил Дед Мороз внучке, давал жизненную силу, Ъ – твердость, чтобы снеговики не рассыпались, а Ь – придавал гибкость.
Дед Мороз собственноручно сделал всем носы из морковки: снеговикам – побольше, снегови́чкам – поменьше. Затем стукнул три раза посохом и произнес волшебное заклинание:
«Сниге́риус-фиме́риус, ви́та-оживи́та!»
Через минуту деревня наполнилась шумом, криками и лаем. Посмотреть на новых обитателей сбежались все собаки. Снеговики получились что надо – ловкие, энергичные. Чугунков с Ведеркиным сразу стали проверять, у кого лоб крепче, а Морковкин и Кроссовкин затеяли игру в снежки и тут же разбили очки снеговику Чайникову. В общем, Дед Мороз был доволен своей работой.
А вот снегови́чки оказались страшно привередливыми. Сразу потребовали зеркало и стали жаловаться: одной казалось, что у нее маленькие глазки, другой – что нос у нее коротковат, а самая полненькая Шапочкина хотела непременно стать стройной и возмущалась, почему у нее незагорелые руки и…
– Ну, довольно! – рассердилась Снегурочка. – Если кому что не нравится, отберу морковку и запру в погребе.
Только после этой угрозы жалобы прекратились.
– Я же говорил, что с мальчиками проще, – усмехнулся дед.
– Слыхала, что сказал дедушка? Мы лучше, – заявил толстый Варежкин и дернул снегови́чку Косичкину за косичку из мочалки.
– Нечего сказать, хороши помощники, – вздохнула вечером Снегурочка. – Стекло в оранжерее разбили – раз, собак разогнали – два, а Пушок вообще залез на печку и из дома не выходит.
– Мяу, – подтвердил кот Пушок с печки. – Безобр-разие!
– Они же маленькие, – сказал Дед Мороз. – Вот пойдут в школу – поумнеют… А когда они наберутся ума-разума, – размечтался он, – я возьму их на Новогодние праздники к детям. Как ты думаешь?
– Только самых лучших, – твердо сказала внучка-учительница. – А те, кто будет отставать в учебе и поведении, пускай остаются дома.
Разговор этот подслушал снеговичок Морковкин, который был чрезвычайно любопытным и везде совал свой нос.
– Кончайте заниматься глупостями, – закричал он Кроссовкину и Мерзлякину, которые мерили, у кого длинней морковка. – Дед Мороз собирается к детям на праздники. А тех, кто отстанет, не возьмут!
– Уж я-то точно не отстану, я буду самый первый, – сказал Кроссовкин, который бегал быстрей остальных.
– Я тоже хочу на праздник, – заявил Мерзлякин. И, недолго думая, бросился к дому Деда Мороза. Кроссовкин помчался следом, за ним Морковкин, за ними увязалась услышавшая новость снегови́чка Сорокина…
Через три минуты перед домом Деда Мороза выстроилась очередь.
– Я впереди тебя!
– Нет, я!
– Я раньше!
Особенно громко кричали прибежавшие последними снегови́чка Березкина и снеговик Варежкин. Толстый Варежкин размахивал руками, стараясь оттолкнуть Березкину, но та крепко вцепилась в него и норовила укусить за нос.
Услышав шум и крики, на крыльцо вышел Дед Мороз.
– Что случилось? – удивился он.
Узнав, что снеговики собрались на праздник, дедушка долго смеялся. А затем объяснил, что до Нового года еще два с половиной месяца. И что Снегурочка говорила о тех, кто будет отставать в школе.
– А где будет наша школа? – поинтересовался Морковкин.
– Вон там, – Дед Мороз показал на самую большую избу. – Правда, парты еще не все готовы…
Он не успел договорить, как сообразительный Морковкин бросился бежать с криком: «Я буду в школе первый. А вы оставайтесь!»
За ним рванули и другие.
– Видишь, какая тяга к знаниям! – засмеялся Дед Мороз и кивнул Снегурочке. – А ты говорила, не хотят учиться!
Как снеговики пошли в школу
К открытию школы Снегурочка готовилась очень основательно. Вымыла в классе полы и окна, повесила новые шторы, расставила в шкафах книги и учебные пособия. Весь вечер накануне будущая учительница составляла расписание уроков, заполняла классный журнал, надписывала тетради… Да так и уснула на кипе тетрадок.
– И в кого она такая ответственная и серьезная? – вздохнул Дед Мороз, поднимая внучку из-за стола.
– Дедушка, – пробормотала Снегурочка. – Я еще не все успела…
– Ложись спать, – приказал дед. – Нет ничего хуже невыспавшегося учителя!
Денек выдался ясный. Снег искрился на солнце. И солнечные зайчики прыгали тут и там: некоторые даже прятались в аккуратно расчесанной бороде Деда Мороза.
Дедушка и Снегурочка стояли на крыльце избы, над которой была прибита вывеска «Дедморозовская школа № 1». В руках у Деда Мороза был колокольчик, а Снегурочка держала ножницы. Руки у нее слегка дрожали.
– Да не волнуйся ты так, а то еще бороду мне отрежешь, – шепнул Дед Мороз внучке. – Видишь, они тоже волнуются…
Снеговики стояли перед входом серьезные и притихшие.
– Дорогие снеговики и снегови́чки! – начал Дед Мороз. – Поздравляю вас с началом учебы. Все уроки в нашей школе будет вести моя внучка Снегурочка. А я буду ей иногда помогать. Снегурочка, ты хочешь что-нибудь сказать?
– Ребята! Как говорит дедушка, главная ваша задача, это – учиться, учиться…
– И веселиться, – добавил дед Мороз.
– Надеюсь, все вы будете учиться хорошо, и станете дедушке добрыми помощниками. Сейчас я перережу эту красную ленточку – и для вас прозвенит первый звонок…
– А ленточку потом можно взять? – робко спросила снегови́чка Березкина.
– Конечно, – растерялась Снегурочка.
– А почему это тебе? – раздался возмущенный голос Угольковой.
– Тише, тише, – вмешался Дед Мороз. – Ленточку мы разрежем и потом поделим между всеми. А сейчас добро пожаловать в школу!
Дед Мороз позвонил в колокольчик, Снегурочка перерезала ленту и…
– Ура-а-а! – Снеговики гурьбою бросились в школу, едва не сбив с ног директора и учительницу.
– Все у тебя получится, – напутствовал Дед Мороз внучку. – Скажу тебе главный педагогический секрет. Знаешь, что важно в первой учительнице?
– Строгость.
– Совсем не обязательно.
– Знания.
– Не только, – Дед Мороз улыбнулся. – Очень важна красота. Если учительница красивая, ее все ученики полюбят. А ты у меня настоящая красавица!
– Скажешь тоже, дедушка, – смутилась Снегурочка. Она поправила косу, а затем сделала строгое лицо. – Мне пора. Ученики ждут. – И скрылась за дверью.
Шум в классе моментально стих.
Дед Мороз подмел с крыльца снег, прибил над дверью школы колокольчик и подошел к окну…
– Если кто-то хочет задать вопрос, то должен поднять руку, – услышал он звонкий голос внучки. И увидел, как взметнулся лес рук.
«Учебный процесс пошел», – подумал он и отправился в город по своим делам.
Вернулся Дед Мороз уже к вечеру.
– Ну, как прошел первый день? – поинтересовался он, снимая валенки.
– Хорошо, – вздохнула Снегурочка. – Только не совсем…
– Почему не совсем?
– За три урока выучили всего одну букву. И то не все.
– Странно, – удивился дед. – А мне казалось, что они сообразительные.
– Девочки еще ничего. А мальчишки – сразу стали рисовать карандашами где ни попадя. А Чайников развинтил парту, и она рухнула посреди урока… Говорит, ему интересно, как она устроена.
– Значит, им интересно и рисование, и техника. Это хорошо!
– А Морковкин уже на первом уроке спросил: а зачем вообще нужно учиться?
– Ну, и что же ты ему ответила?
– Тех, кто будет хорошо учиться, дед Мороз возьмет с собой на новогодние праздники. Лучшие ученики будут помогать ему разносить подарки детям!
– Правильно ответила.
– А он спросил: «А тот, кто будет плохо учиться?»
– А ты что?
– Я ему говорю: «Кто будет плохо учиться, останется в деревне и будет кормить собак». А он мне говорит: «Так бы сразу и сказали. А можно я пойду кормить собак!» Представляешь, дедушка?
– Представляю. Значит, он интересуется животными…
– Лучше бы он учебой интересовался. А его сосед по парте Варежкин только одним интересовался: а будут отличникам мороженое давать?
– Молодец Варежкин! – воскликнул Дед Мороз.
– Почему? – обиделась Снегурочка.
– Потому что он подсказал прекрасную педагогическую идею.
Весь вечер Дед Мороз над чем-то колдовал у себя в мастерской. А на следующий день появился на уроке с большим ящиком, из которого валил пар.
Снегурочка заранее нарисовала на доске весь алфавит.
– Какая это буква? – она показала указкой на букву «А».
Руку подняла Косичкина:
– Это буква «А». С нее начинаются слова: Антилопа, Абажур, Автобус…
– И Ананасовое мороженое, – Дед Мороз достал из ящика небольшую упаковку, на которой было написано «Ананасовое мороженое» и вручил его Косичкиной.
Класс ахнул.
Снегурочка показала указкой на букву «Б»:
– Это буква «Б». С нее начинаются слова: Бегемот, Барабан, Булка…
– И Банановое мороженое! – завопил, вскакивая, снеговичок Варежкин.
– До чего сообразительный ученик, – усмехнулся Дед Мороз и полез в ящик.
– Следующая буква «В», – сказала Снегурочка. – Но попрошу никого с места не вскакивать, а поднимать руку, как я вас учила…
Дожидаться конца урока дед не стал. Ящик был большой. А учительница неплохо справлялась и без посторонней помощи.
– Ну, как успехи? – поинтересовался он на следующий день.
– Отлично, – улыбнулась Снегурочка. – Они выучили весь алфавит. Сегодня начали читать. Только Варежкин недоволен…
– Почему? Мороженого не хватило?
– Возмущается, что в русском языке мало букв!
– Вот видишь, какие успехи, – засмеялся Дед Мороз. – Я всегда считал, главная задача школы – привить вкус к учебе!
Как Морозовка стала Дедморозовкой
Если посмотреть на карту, то можно увидеть на ней десятки, а может быть, и сотни разных Морозовок. Вот и родовая деревня деда Мороза с незапамятных времен называлась Морозовкой. Но была переименована и получила новое название по чистой случайности. Точнее, из-за ошибки снеговичков. А случилось это так…
С давних пор при въезде в деревню стоял столб, с прибитой к нему доской: «Дер. Морозовка». И вот однажды сильный ветер повалил столб, и доска раскололась.
– Что ж, всему свой срок, – вздохнул дед Мороз. И дал помощникам задание сделать новый дорожный знак. Задание было несложное. Табличку выпилили из куска фанеры, прибили к ней крепкий дубовый колышек. А снегови́чка Косичкина, у которой был самый лучший в школе почерк, стала писать:
ДЕР. МОРОЗОВКА
Сначала она написала это карандашом. А затем стала обводить буквы краской – синей и красной. Но в этот момент снеговички Ведеркин и Чугунков сцепились из-за того, чья очередь кормить лошадей.
– Моя! – кричал Ведеркин.
– Нет, моя! – отвечал Чугунков.
Ведеркин стукнул Чугункова по чугунку, а тот в ответ заехал Ведеркину по шее, да с такой силой, что ведерко упало и покатилось. Следом за ним покатились и оба снеговичка – и прямо Косичкиной под ноги. Косичкина взмахнула кистью и упала. На пол полетели и фанерка, и баночки с краской.
Наконец, драчунов разняли. У Ведеркина от синей краски появилась под глазом клякса, похожая на синяк. А у Чугункова на лбу красовалось здоровенное пятно, как будто в него попали помидором.
– Так вам и надо, – сказала Косичкина. Она подняла фанерный указатель и… ахнула. На нем было написано:
ДЕДМОРОЗОВКА
– Да! – хмыкнул снеговичок Чайников. – Отличница, называется!
– Это все из-за них, – чуть не плача, сказала Косичкина, показывая на Чугункова и Ведеркина.
– А что мы?! Что мы?! – закричали Чугунков и Ведеркин.
– Вот Снегурочка увидит, тогда будет вам ЧТО, – заметил ехидный снеговичок Мерзлякин.
Все замолчали. Снегурочка была строгой, и ученики ее побаивались. До конца урока в мастерской стояла тишина, как будто все набрали в рот снега. Наконец, в классе появились Снегурочка и Дед Мороз.
– Хорошая работа, ничего не скажешь, – поглядев на табличку, сказала Снегурочка. – Учишь их, учишь…
– Это меня толкнули, – пожаловалась Косичкина.
– Мы переделаем, – забормотали Чугунков и Ведеркин. – У нас еще кусок фанеры есть!
– А мне нравится, – неожиданно сказал Дед Мороз. – По-моему смешно. И оригинально. Морозовок много. А это – Дедморозовка. Пусть так и останется: Дед-Морозовка!
И он захохотал. За ним засмеялись и остальные.
– Ты, дедушка, совсем как маленький, – нахмурилась внучка. – Непедагогично допускать такие ошибки…
Но дед стоял на своем:
– Бывают и очень удачные ошибки. Помнишь, как лет двадцать назад я одной девочке вместо куклы подарил лук…
– И что? – спросила Снегурочка.
Дед Мороз сделал паузу.
– И что случилось? – заинтересовались снеговички.
– А то, что она стала чемпионкой мира по стрельбе из лука!
Пока снеговики вкапывали столбик с новым указателем, Дед Мороз глядел на своих помощников и радовался:
– ДедМорозовка! Я бы такого не придумал. Все-таки хорошо, что мы их слепили… Или я неправ?
– Прав, – сказала Снегурочка. – Только зря ты им про лук сказал.
– Почему? – удивился дед.
– Надо было сначала погреб закрыть.
– Зачем?
– Потому что они глупые, потаскают оттуда весь лук и будут стрелять.
«Отличная идея! – подумал стоявший неподалёку снеговичок Морковкин. – А то всё снежки, да снежки, да сосновые шишки. А я буду первым стрелком из лука…»
И, прячась за сугробами, по-пластунски пополз в сторону погреба.
Как Морковкин поймал зайца
В Дедморозовке обитало множество самых разных животных. В просторной конюшне за домом жили три белых коня: Декабрь, Январь и Февраль. Дед Мороз всячески заботился о них и кормил отборным овсом и пшеницей. Ведь в Новый год его тройке приходилось проделывать не одну тысячу километров. Впрочем, иногда случались такие снежные зимы, что даже волшебные кони начинали проваливаться в снег. Тогда дедушка пересаживался на собачью упряжку — нарты.
Собак в деревне было много. Дед Мороз особенно любил лаек. А Снегурочке больше нравились дворняжки. Она подбирала брошенных людьми собак и считала, что дворняжки самые преданные и умные в мире существа.
Ещё в избе Деда Мороза жил кот Пушок, на редкость изнеженный и избалованный. Собаки терпеть не могли Пушка, но не трогали его: кот был любимцем Снегурочки и чуть что — сразу жаловался хозяйке. К Деду Морозу Пушок относился с должным уважением, но тёрся о его валенок, только когда дед возвращался с рыбалки.
Были в деревне и птицы: голуби, синички, сороки… На конюшне обитало многочисленное воробьиное семейство. А в амбаре — полярная сова Марфа. Давным-давно Дед Мороз подобрал её ещё птенцом и выкормил. С тех пор сова ловила в амбаре мышей и сообщала деду все птичьи новости.
В лесу рядом с Дедморозовкой водились и другие звери: белки, соболи, зайцы, лисы. Но в деревню они не заходили — боялись собак. Исключение составлял только наглый заяц Федька, регулярно наведывавшийся в огород: летом он воровал у Деда Мороза капусту, а зимой обдирал молодые яблони.
Собаки, как ни злились, а поймать Федьку не могли. Чтобы заяц не повредил кору, Снегурочка обёртывала стволы яблонь старыми полиэтиленовыми пакетами, да только без толку…
— Ну и хитрец этот Федька, — говорил дед, — опять собак провёл… И ещё все пакеты стянул.
Как-то на прогулке Дед Мороз и снеговички встретили зайца.
— Смотри, поймаю — уши надеру! — пригрозил ему Дед Мороз.
— Не надерёшь! — нагло сказал Федька.
— Это почему? — удивился дед.
— Потому что ты добрый, — ответил заяц. — Это во-первых. А во-вторых, не поймаешь.
— Ты как разговариваешь с дедушкой?! — возмущённо зашумели снеговики.
Но Федька стал дразниться, что отберёт у них морковки и съест. После чего дал стрекача.
Снеговики быстро перезнакомились со всеми обитателями Дедморозовки.
Характер у коней был норовистый, особенно у Декабря, которого помощники деда прозвали Дикарём. Но и он сменял гнев на милость, когда кто-нибудь из снеговичков приносил ему кусок сахара.
Помощники так рвались на конюшню, что Снегурочке пришлось установить очерёдность: кому кормить лошадей.
Особенно старались два приятеля — Ведёркин и Чугунков. Но, как ни странно, лошади лучше относились к снеговичкам.
— Не понимаю, — пожаловался Чугунков другу, — я Февралю пол-яблока принёс и Берёзкина — пол-яблока. Так он почему-то сначала у неё взял, а потом — у меня.
— Это потому, что ты с лошадьми не умеешь обращаться! — сказала Берёзкина.
— Это кто не умеет? Это я не умею?! — возмутился Чугунков.
— Конечно. Кто же гриву так дерет?! Надо сначала распутать все узелки, потом аккуратно расчесать, а потом ленту вплести… Научись сначала расчёской пользоваться.
— Очень мне нужна твоя расчёска, — буркнул Чугунков. — Я не девчонка какая-нибудь.
— А лошадям нужна, и ленты они любят, потому что понимают в красоте, не то что некоторые! — отрезала Берёзкина.
Зато с собаками снеговики сразу же нашли общий язык: и те, и другие любили поиграть, побегать наперегонки по деревне, а иногда тайком сбегали в лес — погонять по деревьям белок.
Дважды в день — утром и вечером — помощники Деда Мороза кормили собак. У каждой была своя миска с написанным сбоку именем, и, пока снеговики не научились читать, часто возникала неразбериха…
— Сегодня Кастрюльников опять перепутал миски Дружка и Джека, и собаки подрались, — назидательно говорила Снегурочка. — А вы говорите, для чего нужна грамотность?
Снеговичок Морковкин забегал в собачий городок каждую свободную минуту. Особенно он подружился со старой охотничьей лайкой Пиратом. Пират носил на глазу чёрную повязку, из-за чего и получил своё прозвище. Он знал повадки и уловки всех лесных зверей.
— А это — след от когтей медведя? — с восхищением спрашивал Морковкин, разглядывая шрам на груди Пирата.
— Это — медведь, а вот это — барсук! — старый пёс вспоминал, как однажды вытащил барсука из норы.
Пират, хоть и был старым, тосковал по охоте. Но Дед Мороз строго-настрого запретил охотиться.
— Вообще-то дед у нас справедливый и кормит хорошо, — вздыхал Пират. — Но иногда так хочется…
Когда приносили еду, Пират не толкался, а с достоинством дожидался своей очереди. На Пушка он никогда не лаял и вообще не реагировал. А если ему кто-нибудь не нравился, бросал всего одну фразу:
— Я бы с таким на охоту не пошёл!
К другим собакам Пират относился снисходительно.
— Молодые! — вздыхал он, глядя на игры собак и снеговиков. — Им бы только, высунув языки, за палкой бегать. А зайца изловить не могут!
— Это ты про Федьку? — спрашивал Морковкин.
— Про него. Бывают такие умные зайцы. Будь я помоложе, я бы его мигом отучил по чужим садам лазить.
Морковкину льстило общение с Пиратом. И он твёрдо решил поймать зайца. Через несколько дней, когда Снегурочка обнаружила в саду заячьи следы и стала распекать собак, он во всеуслышание объявил, что поймает Федьку.
Никто ему, конечно, не поверил. Но после школы Морковкин взял беличью кормушку, моток верёвки и решительным шагом направился к лесу.
— Ну, и на что ты собираешься его поймать? — крикнул ему вслед снеговичок Мерзлякин. — На собственную морковку? Или на семечки для белок?
Все засмеялись. Однако Морковкин решил вести себя достойно и дать Мерзлякину по шее, после того как вернётся с добычей.
Придя в лес, Морковкин остановился на опушке, где было особенно много заячьих следов. Сделав широкую петлю, он замаскировал её в снегу, а другой конец верёвки закинул на толстую ветку стоявшей рядом сосны. Затем с кормушкой забрался на сосну и стал громко и фальшиво распевать: «В лесу родилась елочка». Выглядело это так, будто снеговичок собирался привязать к стволу кормушку для белок. Но при этом у него ничего не выходило: то он упускал верёвку из рук, то чуть не ронял кормушку. А услышав неподалёку хруст, снеговичок нарочно стукнулся носом о соседнюю ветку и морковка упала в снег…
— Эй, растяпа! — послышалось снизу. Рядом с сосной стоял Федька и нахально улыбался. — Я уже полчаса за тобой наблюдаю…
— И что тебе надо? — спросил Морковкин.
— То, что ты потерял!
— Не трожь мою морковку! А то уши надеру! — закричал снеговичок.
— Ой, испугал! Была твоя — стала моя! — Заяц одним прыжком подскочил к морковке.
Морковкин только этого и ждал. Он что есть силы дёрнул за верёвку — петля затянулась, и Федька повис на ветке вниз головой.
Снеговичок неторопливо спустился с дерева, вставил морковку на место и крепко схватил зайца за уши.
— Ты что собираешься делать? — испуганно заверещал Федька.
— Для начала надеру тебе уши, как и обещал…
— А потом? — вздрогнул заяц, кося на него глазом.
— А потом отнесу тебя в деревню и отдам собакам или Снегурочке… на шапку, — пошутил снеговичок.
Заяц затрясся всем телом, и из глаз у него скатилась крупная слеза, затем другая…
Морковкин уже представлял, как появится в деревне с охотничьим трофеем, и как покажет всем свою добычу, и с каким уважением на него посмотрят Пират, и другие собаки, и снеговички… И вдруг ему стало очень жалко Федьку. Так жалко, что он сам чуть не заплакал.
— Ладно, не реви! Отпущу тебя, если обещаешь больше не лазить в сад и в огород!
— Обещаю, честное слово, — залопотал заяц.
Морковкин вздохнул и отпустил верёвку. Федька высвободился из петли и бросился бежать.
— Эй, — крикнул ему вдогонку снеговичок, — никому не говори, что я тебя отпустил!
— Не скажу, — послышалось из кустов. И Федька исчез.
— Нахальные же эти зайцы! Хоть бы спасибо сказал, — вздохнул снеговичок.
— Ну что, поймал зайца? — ехидно спросил Мерзлякин, когда Морковкин вернулся из леса.
— Поймал.
— И где он?
— Вырвался, — сказал Морковкин. Не мог же он сказать, что отпустил Федьку.
— И как он вырвался?
— Я его держал за уши, а он ударил задними лапами и сбежал…
— Ударил лапами? Врёшь ты всё!
— А может, и не врёт. Я сам видел, как заяц ударом задних лап разодрал волку морду и убежал. — Пират подошёл к Морковкин, понюхал его и сказал: — Он говорит правду. Он действительно держал зайца. Мой нос не обманешь!
Остальные собаки тоже обнюхали Морковкина и сконфуженно заявили:
— Точно. Пахнет Федькой.
Снеговики стали извиняться за то, что смеялись над ним.
А Пират положил Морковкину на грудь лапу и сказал:
— Эх, был бы я помоложе… Я бы с тобой пошёл на охоту!
Морковкину было очень стыдно, что он обманул старого пса. Несколько дней он мучился и, наконец не выдержав, сознался другу в том, что отпустил зайца.
— Не переживай, — сказал Пират. — Ты всё правильно сделал. Настоящий охотник никогда не охотится ради забавы… Только не все это понимают! — И он подмигнул Морковкину единственным голубым глазом.
А Федька сдержал слово и больше в саду не появлялся. Правда, иногда Морковкин встречал его в лесу. И, когда никто не видел, подбрасывал зайцу то капустный лист, то свёклу, то ещё какой-нибудь огородный деликатес.
Как делали леденцы
Одним из самых важных предметов в школе считался труд. На уроках труда снеговички делали кормушки для птиц и зверей, лыжи, санки, коньки, деревянные игрушки. Обычно занятия Дед Мороз проводил в одной из мастерских. Но в тот день он вывел учеников на улицу и подвёл к огромному сугробу, который заготовил накануне.
— Сегодня у нас очень важный и ответственный урок, — сказал Дед Мороз. — Мы будем делать подарочные новогодние леденцы.
Снегурочка развязала мешок и достала оттуда формочки.
— Мы что, маленькие, что ли, куличики лепить? — обиделся Чугунков.
— А зачем их вообще делать? Вон наломать сосулек с крыши — и все леденцы! — Морковкин уже собрался лезть на берёзу.
Но Дед Мороз осадил его:
— Не торопись, торопила! Я же сказал, это необычные леденцы, из сладкого снега. Всё, что вы сегодня сделаете, войдёт в подарочные наборы, которые я отвезу детям.
— Ух ты! И вправду сладкий, — лизнув снег, сообщил снеговичок Варежкин.
За ним к сугробу бросились и остальные.
— Отставить! — приказал Дед Мороз. — Если будете есть много сладкого, рот слипнется! Снегурочка, покажи нашим помощникам, как делают леденцы.
Снегурочка набила формочку снегом, вставила в неё палочку и залила сверху малиновым сиропом из бутылки. Через минуту леденец застыл. И она вытащила из формочки малинового петушка.
— Прямо как живой, — сказала восхищённая Беломухина.
— Кукареку! — закричал петушок голосом Чугункова. И все засмеялись.
Снеговики быстро расхватали формочки и принялись за дело. Формочки были разные: петушки, белочки, зайчики. Кто-то отливал сердечки, кто-то — колокольчики…
Аккуратная Косичкина считала готовые леденцы, сортировала их накладывала в большую картонную коробку.
Похвалив учеников, Дед Мороз отправился в мастерскую, а присматривать за снеговиками оставил внучку.
На перемене Снегурочка разрешила всем взять по леденцу. Но некоторым этого показалось мало, и на следующем уроке кое-кто тайком запихнул себе за щёку ещё парочку.
Особенно отличился Варежкин: мало того что он съел килограмма два сладкого снега, так ещё умудрился запихнуть в себя не меньше тридцати леденцов.
— Смотри слипнешься, — сказала ему снеговичка Шапочкина, работавшая рядом. — Дедушка Мороз ведь предупреждал…
— Детям, значит, можно, а нам нельзя? — хмыкнул Варежкин. — Тебе просто завидно! — И показал снеговичке чёрный от ежевичного сиропа язык.
К концу второго урока сугроб закончился, а три большие подарочные коробки были доверху набиты леденцами.
— Молодцы! — похвалила учеников Снегурочка. — Всем пять.
— Леденцов? — спросил Варежкин, но скорее из жадности. Он чувствовал лёгкую тошноту, и сладкого ему уже не хотелось.
Учительница внимательно посмотрела на снеговичка, но ничего не сказала.
Следующим уроком была математика. Проходили вычитание. Снегурочка диктовала задачу про белок: