Жила-была на свете лесная мышка, и звали её миссис Мышка-Малютка.
Она жила на откосе под живой изгородью. Смешной у неё был домик!
Длинные-длинные песчаные коридоры вели к закромам и подвалам между корнями кустов, там хранились орехи, семена и прочие запасы.
Ещё там была у неё кухня, гостиная, буфетная и кладовая, а также спальня, где миссис Мышка-Малютка почивала в деревянной кроватке с пологом.
Миссис Мышка-Малютка была страшной чистюлей и то и дело мела и тёрла мягкие песчаные полы.
Иногда ей попадался жук, заблудившийся в подземных переходах.
— Кыш, кыш, грязные ножки! — говорила миссис Мышка-Малютка и гремела совком.
Однажды она увидала маленькую старушку в красном плаще с чёрными пятнышками, которая бегала взад-вперёд по коридору.
Божья коровка,
Улети на небо,
Принеси мне хлеба…
А в другой раз к ней, прячась от дождя, заглянул большой толстый паук.
— Прошу прощения, не здесь ли живёт мисс Маффет?
— Ах, вы, дерзкий и злой паук! Убирайтесь отсюда! Натащили паутинок в мой чистенький домик!
И выбросила паука в окошко. Он спустился с изгороди по длинной тонкой верёвке.
А миссис Мышка-Малютка продолжила свой путь к дальнему хранилищу, где собиралась взять к обеду вишнёвых косточек и семечек с пухом от одуванчиков. Она шла и принюхивалась — а сама смотрела на пол.
— Пахнет мёдом… Может, на кустах зацвёл первоцвет? Ах, кто-то опять на полу наследил!
Вдруг, завернув за угол, она наткнулась на Шушу Шмеля.
— Ж-ж-ж! Ж-ж-ж! — жужжал шмель.
Миссис Мышка-Малютка строго посмотрела на него. Жаль, что не прихватила с собой метлы!
— Добрый день, Шуша Шмель! Я бы хотела купить воску. Но что вы тут у меня делаете? Вечно вы влетаете в окно и жужжите — почему это?
Миссис Мышка-Малютка начала сердиться.
— Ж-ж-ж, ж-ж-ж! — недовольно зажужжал в ответ Шуша Шмель.
Он шмыгнул в конец коридора и исчез в кладовой, где хранились жёлуди.
Жёлуди миссис Мышка-Малютка съела ещё до Рождества; кладовой полагалось быть пустой.
Но нет, в ней было полным-полно сухого мха — какой беспорядок! Миссис Мышка-Малютка начала вытаскивать мох. Ещё несколько шмелей высунули изо мха головы и сердито зажужжали.
— Я квартир не сдаю — это не в моём обычае! Вы вселились самовольно! — говорила миссис Мышка-Малютка. — Нет, я их всех повыгоняю…
— Ж-ж-жу…
— Кто же мне поможет?
— Ж-ж-жу! Ж-ж-жу!
— Нет, только не мистер Джексон — он никогда не вытирает ноги.
Ну ладно, решила миссис Мышка-Малютка, пусть остаются до обеда.
Вернувшись к себе, она услышала, как кто-то жирным голосом кашляет в гостиной; там сидел мистер Джексон, собственной персоной! Он расселся в кресле-качалке — бока так и выпирали! — крутил пальцами и улыбался, а ноги поставил на каминную решётку. Мистер Джексон жил в водостоке под изгородью, в очень грязной и мокрой канаве.
— Здравствуйте, мистер Джексон! Боже, вы промокли насквозь!
— Благодарю, благодарю вас, миссис Мышка-Малютка! Я малость посижу, обсохну, — отвечал мистер Джексон.
Он сидел и улыбался во весь рот, а вода капала с его сюртука. Миссис Мышка-Малютка подтирала её шваброй. Мистер Джексон всё не уходил; его «малость» так затянулась, что пришлось пригласить его к обеду.
Сначала она угостила его вишнёвыми косточками.
— Благодарю, благодарю вас, миссис Мышка-Малютка! Зубов у меня нет, нет зубов! — отвечал мистер Джексон.
И широко открыл рот — в чём не было никакой нужды! У него и вправду не было во рту ни одного зуба.
Потом она угостила его семечками от одуванчиков.
— Фу-ты, ну-ты! Уфф! Пуфф! — сказал мистер Джексон, отдуваясь.
Пух с его тарелки так и полетел по всей комнате.
— Благодарю, благодарю, благодарю вас, миссис Мышка-Малютка! Сказать по правде, чего бы я на самом деле… на самом деле… хотел, так это блюдечко мёду!
— Боюсь, мёду у меня нет, мистер Джексон, — отвечала миссис Мышка-Малютка.
— Фу-ты, ну-ты! — улыбнулся мистер Джексон. — Но я чую запах мёда, поэтому я и зашёл.
Мистер Джексон тяжело встал из-за стола и стал заглядывать в шкафы.
Миссис Мышка-Малютка шла за ним следом с кухонным полотенцем и подтирала большие мокрые следы, которые он оставлял на полу гостиной.
Когда мистер Джексон убедился, что мёда в шкафах нет, он пошёл дальше по коридору.
— Ах, ах, вы застрянете, мистер Джексон! Там слишком узко!
— Фу-ты, ну-ты, пустяки, миссис Мышка-Малютка!
Прежде всего он просунулся в буфетную.
— Фу-ты, ну-ты? Нет ли мёда? Мёда нет ли, миссис Мышка-Малютка?
На полке для тарелок прятались трое из ползучего-скрипучего племени. Двое из них ускользнули; но третьего, самого маленького, мистер Джексон поймал.
Потом он втиснулся в кладовую. Мисс Бабочка как раз пробовала там сахар. Она тут же выпорхнула в окошко.
— Фу-ты, ну-ты, миссис Мышка-Малютка! Сколько у вас гостей!
— И все совершенно не званые! — заметила миссис Томасина Мышка-Малютка.
И они пошли дальше по песчаному коридору.
— Фу-ты, ну-ты! Уфф! Пуфф!
— Ж-ж-ж! Ж-ж-жу!
Завернув за угол, мистер Джексон наткнулся на Шушу Шмеля, схватил его, однако тут же выпустил.
— Не люблю шмелей. Они такие лохматые, — сказал мистер Джексон, вытирая рукавом губы.
— Вон отсюда, отвратительный старый лягух! — завопил Шуша-Шмель.
— Ах, я с ума сойду! — пожаловалась миссис Мышка-Малютка.
Пока мистер Джексон уничтожал шмелиное гнездо, миссис Мышка-Малютка заперлась в подвале, где хранились орехи. К шмелиным укусам мистер Джексон был, видно, совершенно не чувствителен. Когда наконец Мышка-Малютка рискнула выйти из подвала, в доме никого уже не было. Но какой всюду царил беспорядок!
— Такой грязи я в жизни не видывала! Мох… пух… намазали мёдом… наследили… по всему моему чистому, уютному дому!
Миссис Мышка-Малютка собрала мох и остатки воска. А потом вышла и принесла веточек, чтобы загородить входную дверь.
— Сделаю вход поуже, чтобы мистер Джексон не пролез!
Миссис Мышка-Малютка достала из кладовки туалетное мыло, тряпку и новую жёсткую щётку. Но она так устала, что больше уже ничего не могла делать. Сначала она подремала, сидя в качалке, а потом отправилась в постель.
— Будет у меня опять когда-нибудь чисто? — думала бедная миссис Мышка-Малютка.
На следующее утро она встала спозаранку и начала большую уборку, которая продолжалась две недели. Она мела, скребла, вытряхивала; натирала мебель воском и чистила свои крошечные жестяные ложки.
А когда всё в доме засияло и засверкало чистотой, она пригласила в гости пятерых мышек. А мистера Джексона не пригласила.
Он учуял, что у неё гости, и взобрался вверх по откосу, но влезть в дверь не смог.
Мышки подавали ему в окно мёд в желудёвых рюмках — он пил и ничуть не обижался. Сидел снаружи на солнышке и приговаривал:
— Фу-ты, ну-ты! За ваше здоровье, миссис Мышка-Малютка!