В древние времена жил-был некий старик. Было у него три сына. Женил он всех троих. Старшая сноха была дочерью богача, средняя — дочерью зажиточного человека, младшая — из бедняцкой семьи. Старик, когда бедную сватал, так рассуждал: «Хозяйство у меня большое, будет сношенька работать», — с тем и согласился взять за меньшего сына бедняцкую дочь.
А старику тому лет сто двадцать было. Собрал он своих снох и говорит им:
— Пришло время мне помирать. Хочу загадать вам три загадки. Кто правильнее ответит, тому дам триста рублей.
И подзывает старшую сноху.
— Отец, что сказать хочешь, говори, — сноха ему молвит.
— Что на свете жирное?
Сноха ответствует:
— Жирное, говоришь? Да в хлеву у нас бык жирный. Заколоть, пудов пять жиру наберётся. Что может жирнее быть!
Старик махнул на неё левой рукой и задаёт второй вопрос:
— Что всего светлее?
Сноха и тут ответ находит:
— Если поставить во дворе зеркало, что с ярмарки привезли, весь мир в него увидишь. Нету ничего светлей этого зеркала.
Старик и тут махнул левой рукой. Задаёт третий вопрос:
— Чей голос самый сильный на свете?
Сноха отвечает:
— Когда заржёт жеребец, которого ты запрягаешь, весь мир дрожит.
Старик махнул снова левой рукой и выпроводил сноху со словами: «Тебе не то что триста рублей, а три копейки дать обидно».
Приглашает среднюю сноху и ей вопросы задаёт. Та тоже отвечает невпопад, серединка на половинку. Старик и её выпроваживает с теми же словами: «Не только триста рублей тебе, а даже трёх копеек не дам».
Дошла очередь до младшей снохи.
— Сноха, — молвит старик, — есть у меня к тебе три загадки. Ответишь — триста рублей твои.
Сноха ему:
— Отец, коль смогу, отвечу.
— Доченька, что на свете жирное?
Сноха подумала и говорит:
— Не сыскать на свете ничего жирнее, чем земля.
— Так, так, очень хорошо, — отвечает старик.
Другой вопрос задаёт:
— Чей голос на свете самый сильный?
Сноха отвечает:
— Думаю, что голос хлеба и соли самый сильный.
— Ладно, так. А что всего светлее?
— Надо думать, самые светлые луна и солнце.
Стал старик выспрашивать:
— Почему земля жирная?
— А потому земля жирная, что мы засеваем в неё зерно, питаемся от неё, сами ходим по земле.
— Отчего же голос хлеба и соли самый сильный?
Сноха отвечает:
— Ты щедрым был, многих людей накормил, издалека приезжавших путников угощал. Люди, что за сотню вёрст приезжали, молву о твоей щедрости на тысячу вёрст разносили. Вот поэтому голос хлеба и соли самый сильный.
— Ну, что ж, сноха, — сказал старик, — теперь объясни: почему же луна и солнце самые светлые?
— Луна и солнце дают свет всем народам, всем странам, светлее их не найти.
Старик обрадовался:
— Ай да сноха, правильно ответила. Вот тебе за это триста рублей, возьми их, пусть пойдут они на пользу, как материнская грудь.
Сноха, которую взяли из бедной семьи, оказалась, таким образом, умной и смекалистой.