У одной женщины была очень красивая, но прожорливая дочь.
Мать давала ей суп, а та съедала тарелку за тарелкой и просила ещё. И мать наливала ей, наливала и приговаривала:
— Три-четыре-пять!
Когда доходило до семи, мать давала дочери подзатыльник и кричала:
— Вот тебе семь!
Однажды проходил мимо богатый юноша. Увидел он, как мать колотит свою дочь и приговаривает:
— Вот тебе семь!..
Понравилась ему большая и рослая красавица. Он вошёл в дом и спрашивает:
— Семь? Чего семь?
Матери стыдно признаться, что дочь её так много ест, она и ответила:
— Семь веретён пряжи. Такая она у меня работящая, что скоро и овец ей не хватит. Сегодня уже напряла семь веретён, и всё мало! Вот я и наказала её.
— Раз так, — говорит юноша, — отдайте её мне в жёны. Но прежде я проверю, так ли она трудолюбива.
Отвёз он девушку к себе и оставил в комнате, полной кудели.
— Я капитан, — сказал он, — и сейчас ухожу в плавание. Если к моему возвращению ты спрядёшь эту кудель, мы сыграем свадьбу.
Кроме кудели капитан оставил ещё роскошные платья и драгоценности. Он был очень богат.
— Когда мы поженимся, всё это станет твоим, — сказал он девушке.
Целыми днями невеста примеряла платья, надевала драгоценности и смотрелась в зеркало. Служанки с утра до вечера приносили ей кушанья, а кудель так и оставалась нетронутой.
Но вот наступил последний день: завтра ожидали возвращения капитана. Опечалилась девушка: нет, никогда ей не быть женой капитана! Горько заплакала она.
Вдруг в окно влетели какие-то лохмотья, упали к её ногам и тут же обернулись старухой с длинными ресницами.
— Не бойся, — сказала старуха, — я пришла помочь тебе! Я буду прясть, а ты наматывай нитки на веретено.
Никто ещё не видел такой быстрой пряхи! Не прошло и четверти часа, как она спряла всю кудель. А ресницы её за это время удлинились и стали длиннее носа. И даже длиннее подбородка!
Когда работа была окончена, девушка спросила:
— Чем же отблагодарить тебя?
— Ничего мне не нужно. Только не забудь пригласить меня на свадьбу, когда будешь выходить за капитана.
— Где же тебя найти?
— Ты только позови: «Колумбина!» — и я появлюсь. Но если забудешь и не пригласишь, пряжа снова обратится в кудель.
На следующий день вернулся капитан и увидел, что пряжа готова.
— Чудесно! — воскликнул он. — Смотри, какие платья и драгоценности я тебе привёз. Но теперь я снова ухожу в плавание. Я оставлю тебе кудели в два раза больше, чем в первый раз, и, если к моему возвращению из неё будет готова пряжа, я женюсь на тебе.
Как и в первый раз, девушка целыми днями примеряла платья и драгоценности, а кудель так и оставалась нетронутой. Вот уж и капитан приезжает. Принялась невеста плакать. Вдруг в комнату влетели лохмотья и обратились в старуху с отвисшими губами. Она тоже пообещала помочь девушке и принялась прясть. И чем быстрее она пряла, тем больше отвисали её губы. Не прошло и получаса — пряжа была готова. Старуха попросила пригласить её на свадебный обед:
— Только позови: «Колумбара!» Но не забудь моего имени!
Утром возвратился капитан и спросил:
— Готова ли пряжа?
— Давно готова! — ответила девушка.
— Ну, вот тебе платья и драгоценности. Если к моему возвращению из последнего плавания ты сделаешь свою последнюю работу, обещаю: мы отпразднуем свадьбу.
Как и раньше, девушка только в самый последний день вспомнила о работе: за все дни она не притронулась к веретену. И вдруг из водосточной трубы вывалились какие-то лохмотья и обернулись старухой с торчащими изо рта зубами. Она принялась прясть. Пока она пряла, её зубы становились всё длиннее. Закончив работу, старуха сказала:
— Не забудь пригласить меня на свадьбу! Скажи только: «Колумбун» — и я приду.
Вернулся из плавания капитан, увидел, что пряжа готова, и остался очень доволен.
— Теперь ты будешь моей женой. — И приказал готовиться к свадьбе.
А невеста забыла о старухах, которые выполнили за неё всю работу.
В день свадьбы она вдруг вспомнила о них, но только захотела позвать, как поняла, что совсем забыла их имена. Думала она, думала, но так и не вспомнила. Загрустила девушка. Спрашивает её жених:
— Что с тобой, милая?
Молчит девушка. Решил жених тогда перенести свадьбу. Но на следующий день невеста стала ещё грустней, а ещё через день — совсем печальна. Было видно, что мучает её какая-то мысль. Капитан попытался развеселить девушку — и шутил, и рассказывал всякие смешные истории. Напрасно!
Решил капитан сам немного развлечься и отправился на охоту. В лесу его настиг сильный дождь, и юноша спрятался в заброшенной хижине. Вдруг слышит, кричит кто-то:
— Колумбина!
— Колумбара!
— Колумбун!
— Пора готовить обед! Эта невеста, наверное, никогда не пригласит нас на свою свадьбу. Так и с голода можно умереть!
Присмотрелся капитан повнимательнее, а это три старухи. У одной — ресницы до пола, у другой — губы до земли, а у третьей — зубы до колен. «Ну, теперь-то я уж точно рассмешу свою невесту!» — подумал капитан.
Вернулся он домой и говорит девушке:
— Сегодня в лесу я спрятался от грозы в одной старой хижине. А там сидят три старухи. У одной — ресницы до пола, у второй — губы до земли, а у третьей — зубы до колен. Сидят и кричат друг другу: «Колумбина!», «Колумбара!», «Колумбун!»
Девушка рассмеялась и воскликнула:
— Скорей устраивай свадебный пир! Только разреши пригласить этих смешных старух на праздник.
Так они и сделали. Для старух приготовили круглый столик. После застолья капитан спросил Колумбину:
— Добрая женщина, почему у тебя такие длинные ресницы?
— Я сильно напрягала глаза, когда пряла тонкие нити.
— А у тебя почему такие губы? — обратился он к другой.
— Я всё время проводила пальцем по губам, когда сучила нить, — ответила Колумбара.
— А у тебя почему такие огромные зубы? — поинтересовался капитан.
— Я перегрызла ими много узелков, — сказала Колумбун.
— Ах вот что! — воскликнул юноша. — Принеси веретено!
Принесла девушка веретено, а капитан бросил его в камин, и оно сгорело.
— Я больше никогда не заставлю тебя прясть, — сказал капитан.
И зажили они спокойно и счастливо.