Было это или не было — судите сами.
Жила на древней Чувашской земле бедная вдова. И был у неё сын Пайтуган, которому исполнилось десять лет.
Жизнь вдовы, как вода в открытом океане: то денег не хватает, то муки нет в амбаре, а бывает, и без дров сидишь.
Сами знаете, как относятся в селе к бедным да вдовым людям. Не было уважения ни к вдове, ни к её сыну. «Пайтуган-пуган!» — дразнили его соседские дети. Это значит: «Пайтуган-истукан». Так и прилипло это прозвище к сыну вдовы. Но делать нечего, хочешь не хочешь, жить надо.
И вот говорит однажды бедная вдова своему сыну:
— Пайтуган, сынок, сходи на мельницу зерно смолоть. Принесёшь муку — хлеб испечём, с квасом покушаем и сыты будем.
Взвалил сын вдовы мешок с зерном на плечо и потопал, не торопясь, на ближайшую мельницу. Мешок был тяжёлый, устал Пайтуган, хотел переложить с одного плеча на другое. А мешок был старый, разорвался, и зерно осыпалось на землю. Ай-ай-ай, какая беда! А тут ещё налетел озорной Ветер и развеял рассыпанное зерно по всему широкому полю. Хоть плачь, хоть ругайся!..
Потужил-потужил Пайтуган, погоревал-погоревал и вернулся домой с порванным мешком без единого зёрнышка. Узнав, какое горе постигло их, мать говорит Пайтугану:
— Только Мать Ветра может нам теперь помочь. Поди, сынок, к Матери Ветра и расскажи ей о нашей горькой нужде. Попроси, чтобы дети её вернули нам зерно. Оно ведь у нас было последнее…
— А где мне её искать?
— Там же, средь широкого поля, на высокой горе.
И пошёл Пайтуган искать Мать Ветра. Вскоре нашёл её, рассказал, какая нужда привела его к ней, и попросил помочь.
— Во всём виноваты ваши дети. Они развеяли по полю наше последнее зерно. Верните его нам.
— Нехорошо они сделали, — сказала Мать Ветра. — Я их учу доброму делу, а они обижают людей… Ты не горюй, поможем, только погоди, пока дети вернутся домой.
Вскоре на высокую гору домой вернулся старший сын — Асли.
— Сынок мой, скажи правду, — говорит Мать Ветра, — не ты ли развеял по полю зерно этого мальчика?
— Что ты говоришь, мама! — обиделся Асли. — Неужели ты думаешь, что я могу заниматься такими пустяками? Я в лесу корчевал столетние дубы. Люди радовались и увозили их под фундамент домой. Гнал я тяжёлые тучи на поля крестьян, и вода падала на землю тёплым дождём.
— Да, ты прав, ты не мог заниматься таким пустяком, — согласилась Мать Ветра, а потом сказала Пайтугану:
— Подождём других сыновей.
Много ли, мало ли времени прошло, вернулся домой средний сын — Вдалаххи.
— Сынок, скажи правду, не ты ли развеял по полю зерно этого мальчика? — спросила мать.
— Что ты, мама! — ответил с обидой средний сын. — Я крыши снимаю с сараев, ломаю крылья ветряных мельниц. Неужели думаешь, что я буду заниматься такими мелочами?
Пришлось Пайтугану дожидаться младшего сына Матери Ветра. А младший сын, Кезенни, как только вернулся, тут же повинился перед матерью, не стал отпираться:
— Я не могу работать, как старшие братья, сил не хватает. Вот и приходится иногда проказничать.
— Чем же мы отплатим мальчику за его зерно? — спросила мать своих детей.
— Подари мальчику вот этот пирог, — посоветовали сыновья матери, вытаскивая из печки чудесный пирог.
Мать Ветра согласилась и подарила Пайтугану чудесный пирог.
— Только ты до прихода домой даже кусочка не откуси! — сказала она Пайтугану. — Договорились? Не обманешь?
— Ладно, — согласился Пайтуган и вприпрыжку понёсся домой.
А до дома неблизко. И в пути застала его ночь. Рядом — большое село. На краю села — богатый дом. Пайтуган постучался. Хозяин, богач, открыл ворота, пустил Пайтугана, спрашивает:
— Что за нужда тебя по ночам гонит?
Пайтуган взял да и рассказал всё, что с ним случилось, показывает на пирог:
— Хозяин, только мне наказывали не начинать пирог до дома. Где бы хранить мне его? Очень устал, усну, а кто будет мой пирог охранять?
— Ладно, братец, — ответил хозяин, — не беспокойся. Я буду охранять твой пирог. А ты спи спокойно.
У богача на уме только одно: вдруг здесь какая-нибудь тайна, и она поможет ему ещё больше разбогатеть?
И как только Пайтуган уснул, он тут же разломал пирог надвое. А тут из пирога посыпались золото и серебро. Богач аж ахнул от удивления и быстренько подменил этот пирог своим, только вчера испечённым.
Настало утро. Пайтуган встал, видит: сидит хозяин, сторожит пирог. Поблагодарил Пайтуган богача, прихватил подменённый пирог и пустился домой. Долго ли шёл, этого не скажу, наконец Пайтуган очутился на пороге дома. А там встречает его мать. Отдал Пайтуган матери пирог целёхоньким, думает, выдержал условие Матери Ветра. А его мать, вдова, недовольна.
— Эх, сынок, Пайтуган, я думала, что ты умнее. Что ты наделал? Зачем согласился только на пирог? Разве один пирог напекли бы мы из мешка ржи? Пойди и верни обратно.
Что ж оставалось делать Пайтугану? Взял он пирог и снова пошёл к Матери Ветра, отдал ей пирог.
— Мать ругается, — говорит, — верните нам мешок ржи…
Удивляется Мать Ветра, обращается к своим сыновьям:
— Что же мы дадим мальчику вместо пирога?
Подумали-подумали сыновья и посоветовали ей:
— Да вот подари ему козу.
— Ну, что же, бери, — говорит Мать Ветра. — Только до дома ничего не приказывай ей, лучше всего молчи.
Пайтуган повёл козу домой. А тут, как в прошлый раз, ночь. Снова зашёл он переночевать к богачу и говорит ему:
— Добрый хозяин, мне наказано ничего не приказывать козе в пути. Что же мне делать? Усну я. Может, как в прошлый раз, посторожишь козу? Только уж, пожалуйста, не подведи меня.
— Ладно, братец, — ответил богач. — Не беспокойся. Всё сделаю так, как ты просишь. А ты приляг, поспи…
Пайтуган только этого и ждал.
А богач, как только Пайтуган уснул, вышел к козе и сказал:
— Дай молока, козочка! Дай молока, козочка!
Тут же из козы вместо молока посыпались золото и серебро. Обрадовался богач, быстренько эту козу обменял на свою.
Настало утро. Проснулся Пайтуган, видит: сторожит хозяин козу. И он, не догадываясь ни о чём, с радостью привёл подменённую козу домой. Но мать опять осталась недовольна.
— Эх, Пайтуган, эх, сынок, — сказала она с горечью, — ведь и сами-то мы еле не умираем с голоду. А тут ещё эта коза. Как же мы сумеем прокормить козу? Отведи её лучше обратно.
Пайтуган-то ведь послушный сын. Поневоле пришлось ему и третий раз шагать к Матери Ветра.
Встречает Мать Ветра Пайтугана, спрашивает:
— Опять твоя мать недовольна?
— Да, — отвечает Пайтуган, — бранится мама, — объясняет он Матери Ветра. — Говорит: «Хлеба самим не хватает, а ещё привёл козу».
— Дети мои, чем же мы заменим ему эту козу? — опять спросила Мать Ветра своих сыновей. Она поняла, что кто-то обманывает этого мальчика и с ним надо рассчитаться.
— Нужно дать что-то повесомее, — говорит ей старший сын Асли. Подумал-подумал и сказал:
— Дадим Пайтугану эту дубинку.
Согласилась Мать Ветра с его предложением. А тут старший сын Ветра советует Пайтугану:
— Ты, мальчик, бери дубинку, но до самого дома не приказывай ей: «Бей, дубинка!» Понял?
— Понял, — ответил Пайтуган, взял дубинку и зашагал домой.
А тут опять ночь настала. Пайтуган снова завернул к богачу переночевать.
— Добрый хозяин, смотри, — предупредил он его перед сном, — ничего не приказывай дубинке, мне так велели. «Бей, дубинка!» — не говори.
— Ладно, ладно, братец, — успокоил его богач. — Никто ничего не прикажет твоей дубинке. Я посторожу. Гость даётся Богом. Слово гостя — закон!
Спокойным сном заснул Пайтуган. А хозяин, богач, только того и ждал. Приказывает дубинке:
— А ну, дубинка, делай то, что тебе говорят! А ну, дубинка, поработай! Бей, бей!
Дубинка как вскочила да так принялась тузить богача по бокам да по спине, что он заорал на весь дом, будто убивают:
— Пайтуган, Пайтуган, останови свою дубинку! Всё верну тебе: и козу, и пирог! Останови дубинку! Сил нет больше терпеть!
Вскочил Пайтуган, со сна ничего не может понять.
— Останови дубинку! Сил нет больше! Убьёт! — кричит богач и вертится в светлой своей горнице, как юла. — Помоги, Пайтуган! Виноват я перед тобой. Прости!
Понял Пайтуган, каким злодеем был этот богач. Но приказал дубинке успокоиться.
Успокоилась дубинка, легла у ног Пайтугана. А богач вернул Пайтугану всё, что взял обманным путём.
Обрадовался сын вдовы, взял пирог, взял козу, взял дубинку и пошёл, посвистывая весёлую песню, домой. А там всё, что получил от Матери Ветра, отдал своей матери.
А бедная вдова всё недовольна, ругается:
— Никогда счастья не видать мне! За мешок ржи кто возьмёт пирог? За мешок ржи кто возьмёт одну козу? За мешок ржи кто возьмёт старую дубинку?
— Нет, мама, — говорит ей Пайтуган, — этот пирог непростой. Вот возьми и разрежь его…
Разрезала вдова пирог. А оттуда посыпались золото да серебро.
— И коза непростая, — говорит Пайтуган и приказывает: — Коза, дай молока!
Тут же посыпались на пол вместо молока золото да серебро.
Тут уж мать обрадовалась, говорит сыну:
— Заживём теперь, никто словом не сможет обидеть!
А Пайтуган говорит:
— Давай, мама, поможем всем бедным и сирым. Чтоб никто, как мы, не мучился голодом!
Стали они помогать всем. Зажили все в округе хорошо. А это не понравилось тому богачу, который обманул Пайтугана. Сел он на коня и отправился к царю. Говорит ему:
— Сын вдовы, Пайтуган-пуган, портит людей, всех хочет сделать богатыми и счастливыми. Так ведь они и тебя, батюшка-царь, перестанут уважать. Прикажи поймать дурака Пайтугана и повесить!
Послушался царь богача, послал всё своё войско на Пайтугана.
А тот живёт себе в своём доме припеваючи. Но узнав, что царь послал на него всё своё войско, взял дубинку и пошёл в широкое поле, стал ждать солдат. Как только появились царёвы солдаты, он и приказал:
— Дубинка, а дубинка, поработай! Бей, бей!
И пошла дубинка работать по бокам да по спине сначала генералов, потом офицеров, а затем и солдат.
Побежали прочь генералы. Побежали за ними офицеры. А вслед за офицерами вся армия царя дала деру, так что только пятки их сверкали на солнце.
Царь, узнав о том, что вся его армия разбита, в страхе убежал за тридевять земель. И народ, обрадованный победой, три дня праздновал: веселились с утра до ночи.
Я тоже был на этом празднике. Песни пел, плясал и сим-пыл (напиток из хмельного мёда) пил. Видите: на губах моих — мёд, и слова мои — медовые. Какая ещё сказка нужна вам? Всё расскажу да и мёдом угощу, подаренным мне Пайтуганом. Хотите узнать, где он живёт? Да вот рядом, за лесом, а может, за речкой, в соседнем селе…