Моё мнение, если вы хотите знать его, таково: все маленькие дети, мальчики и девочки со светлыми, каштановыми или чёрными волосами, с карими, голубыми или серыми глазами, курносые и прямоносые, из группы малышовой, средней или старшей, — все, абсолютно все, должны ложиться спать вечером в восемь часов! Таково моё мнение.
А я, дети, много дорог исходил, многое видел и многое слышал. И, если вы мне не доверяете, то вам достаточно поговорить с моим сапожником. Уж он-то скажет вам, что за свои путешествия я успел изорвать девяносто девять пар гамаш, шестьдесят шесть пар туфель и тридцать три пары сандалий.
Хорошо ещё, что я не ношу ни бот, ни галош, а то и денег у меня на них не хватило бы!
Во время своих путешествий я проходил по стране, которая так же, как и вы, имеет имя.
Она называется Африка.
От нас до Африки очень далеко — так же далеко, как от Африки до нас.
Но так как эта история произошла именно там, то я не посмотрю, что Африка так далеко, и расскажу вам её.
Жила в Африке семья крокодилов: Крокодил-папа, Крокодилица-мама и Крокодильчик-сын.
Крокодил-папа часто говорил: «Моё мнение таково, что все маленькие крокодилы, девочки и мальчики, зелёные, коричневые или дымчатые, с рыльцами заострёнными, прямыми или тупыми, с хвостами маленькими, средними или большими,— все, ну абсолютно все, должны ложиться по вечерам спать ровно в восемь часов!»
Но Крокодильчик-сын не обращал внимания на то, что говорил Крокодил-папа.
Крокодильчик-сын поступал так, как ему нравилось, и ложился спать не в восемь часов, а в девять и даже после девяти.
Подумайте, дети, после девяти!
Слыханное ли это дело?
На другой день, рано утром, Крокодилица-мама должна была тянуть его за хвост, чтобы он поднялся.
Однажды Крокодил-папа спросил сына:
— Когда же, наконец, ты послушаешься и будешь ложиться спать в восемь часов?
Маленький крокодил ответил:
— Тогда, когда ты купишь мне часы. А так я не знаю, когда наступает восемь часов, потому и ложусь поздно.
Посоветовались Крокодил с Крокодилицей, заняли денег у знакомого крокодила и купили сыну часы.
У нас такие часы называются ручными, но так как у крокодилов нет рук, то они называются нахвостными.
Однако, посмотрев на часы, Крокодильчик сказал:
— Слишком маленькие! Не вижу, когда стрелки показывают восемь часов!
Опять посоветовались Крокодил с Крокодилицей, опять заняли денег и купили часы побольше.
У нас такие часы называются будильником.
Но у крокодилов, которые могут просыпаться и без будильника, они называются «Пора ложиться спать».
Но и эти часы не понравились Крокодильчику.
— Они тоже маленькие! — сказал он.
И снова посоветовались Крокодил с Крокодилицей, снова заняли они денег, пошли к Крокодилу-часовщику и сказали:
— Покажи нам самые большие часы, с самым большим маятником!
Купили они часы с таким длинным маятником, что их было видно от самого Буэзу. А Буэзу — это город, который от дома Крокодильчика-сына был очень-очень далеко.
Ах, если бы вы знали, дети, с каким большим трудом привезли эти часы домой Крокодил и Крокодилица!
Крокодильчик увидел новые часы и только собрался сказать, что они тоже недостаточно велики…