Жил старик Ёлёнгмир. У него было три дочери. Вот однажды жена говорит ему:
— Сходил бы ты за дровами.
Старик и пошёл. Одно дерево срубил — сырое, другое срубил — гнилое. Ещё одно дерево срубил, а там дупло оказалось. Когда упало дерево, из дупла выскочил рыжий пёс. Он стал кусать Ёлёнгмира, всю шубу порвал. Старик обезумел от ужаса, упал лицом в снег. Пёс только сильнее кусает и спрашивает:
— Отдашь за меня свою дочь?
Старик отвечает:
— Которую из дочерей хочешь, бери, только меня не трогай.
Рыжий пёс говорит:
— Утром приду, мне дверь откроешь, — и отпустил старика.
Ёлёнгмир, не набрав дров, вернулся в свой дом-аил. Жена его спрашивает:
— Кто же так разодрал тебя? Кому позволил побить себя?
— Ах, вот как всё было, — старик ответил. — Срубил я одно дерево — гнилое, срубил другое — сырое. Срубил третье, а там дупло оказалось, вылез оттуда рыжий пёс, всю шубу мне порвал. Обещал я отдать ему одну из своих дочерей, только так спасся.
Спросил потом Ёлёнгмир у старшей дочери:
— Пойдёшь ли за рыжего пса замуж?
— Чем идти за рыжего пса, лучше утоплюсь в реке, — сказала старшая дочь.
Он у средней дочери спрашивает:
— Пойдёшь ли за рыжего пса, дочка?
А она ему:
— Чем идти за рыжего пса, лучше брошусь в огонь.
Отец у младшей дочери спрашивает:
— Пойдёшь ли за рыжего пса?
И младшая дочь отвечает:
— Чем отцу погибнуть, лучше пойду за рыжего пса.
Отец и говорит:
— Рано утром придёт жених, ты сама ему дверь откроешь.
Наутро у дома заскулила собака. Открыла младшая дочь: рыжий пёс, оказывается, пришёл. Вошёл он и лёг под кровать. Лежит и разглядывает походку девушки, покорно повиливая хвостом. Она ему еды подала, пёс всё вылакал. Выгибая спину, пошёл к двери. Открыла девушка, пёс вышел наружу. Отец говорит дочери:
— Почему не идёшь за ним? Теперь ты стала супругой пса.
Покинула девушка дом, пошла вслед за псом. Он вперёд идёт, она следом. Так долго вместе шли. Наконец пришли в какой-то аил. Там лежали две старые собаки. Рыжий пёс, подойдя к очагу, заскулил. Девушка принесла казан. Поставила на очаг, налила воду, опустила мясо, стала варить. Когда сварилось мясо, девушка положила его собакам. Обе собаки, взяв в зубы по кости, залезли под стол, принялись глодать. Себе и псу девушка в одно блюдо мяса положила. Пёс, обгладывая, ест, девушка, отрезая, ест.
Не прошло много времени, приехал посыльный, зовёт рыжего пса на праздник.
Жена пса отвечает:
— На какой же праздник мы пойдём, ведь мы люди-собаки!
Когда человек ушёл, рыжий пёс убежал куда-то. Вдруг видит девушка: гонит он лошадей разной масти. Потом принёс ей узду и заскулил. Девушка поймала одну лошадь, оседлала. Рыжий пёс впереди побежал, а жена позади на лошади поехала.
Приехали оба на праздник, гуляют. Жена садится на то место, где пёс лежал, ходит за ним по пятам. Вдруг видит: нет пса. «Это куда же он делся? Наверное, не дождавшись меня, ушёл домой», — так подумала, села на лошадь и поехала домой тоже.
Проехала девушка полпути, едет ей навстречу красивый парень на сиво-сером коне. Проехала она мимо, но парень остановил её:
— Постой, поговорим с тобой!
— Нет, нет. С вами разговаривать у меня времени нет, — отвечает она. — Я потеряла своего мужа-пса, ищу его.
Когда она приехала в аил, пёс-муж лежал там.
На следующий день снова пришёл посыльный с просьбой прийти на праздник. Пёс-муж побежал и пригнал другой табун, все кони в нём — бело-серые. Одну лошадь жена поймала, оседлав, села. Рыжий пёс впереди побежал, жена сзади поехала.
Приехав, праздновали. Через какое-то время девушка туда-сюда посмотрела: нет пса. Села на лошадь и поехала домой. Когда проехала полпути, повстречался ей очень красивый парень на бело-сером коне.
— Здравствуй, здравствуй, — молвил он. — Давай поговорим.
Но девушка отвечает:
— О чём хочешь ты говорить с женой собаки? — оттолкнула его и галопом ускакала в сторону псова дома.
Пёс-муж уже там, свернувшись, лежал в углу. Пока она разговаривала с ним, опять приехал посыльный. «Велели, чтобы вы пришли на закрытие праздника», — передал он.
Пёс-муж впереди рысцой побежал, жена сзади поехала.
Приехали на праздник, пировали сладко, а через какое-то время пёс-муж снова исчез. «Опять ушёл домой», — подумала девушка, села на лошадь и поехала. И на полпути снова повстречался ей красивый парень на вороном коне, ещё краше вчерашнего.
Парень и говорит:
— Чем жить с рыжим псом, лучше жила бы ты со мной.
Девушка отвечает:
— Я вышла за рыжего пса, мужа не брошу.
Парень рядом рысью едет.
— Поедем вместе? — спрашивает.
Девушка выхватила плётку:
— Не подходи! Рассеку всё лицо, раз ты меня позоришь!
Еле парень остановил её:
— Эй, погоди, не бей меня, я твой муж!
Вынул он из-под седла собачью шкуру и показал ей. Девушка обрадовалась. Они вернулись в свой аил и стали жить мужем и женой.
Вот в один день муж говорит:
— Я съезжу на охоту. Мою собачью шкуру никому не показывай.
Но только уехал, пришли старшие сёстры в гости.
— Хотим посмотреть, как ты живёшь. Где же твой пёс-муж?
— Уехал на охоту, — ответила жена.
— Как человеку с собакой жить? Трудно, наверное, — говорят сёстры.
А девушка забыла, о чём наказывал муж.
— Он не пёс, а человек, он снял свою собачью шкуру, — говорит.
— Если это так, покажи её нам, — попросили сёстры.
Младшая же отвечает:
— Вы сами не пошли за рыжего пса, сказали, что утопитесь в воде, сгорите в огне, зачем же хотите видеть собачью шкуру? Я вам шкуру мужа не покажу.
Старшие сёстры стали умолять, просить. Но жена не давала сначала, а потом подумала: «А что же сделается, если покажу?»
— Ну, смотрите, будто вы никогда не видели собачьей шкуры?
Так сказав, она достала её. Две сестры, схватив, тут же бросили шкуру в огонь. Опалилась шерсть, а злые сёстры убежали.
Младшая выхватила шкуру, стала её гладить, плакать. Тут и муж пришёл. Ресницы его и волосы — всё обгорело.
— Эх ты! Зачем отдала мою собачью шкуру? На многих дочерях каанов был я женат. Но те девушки, как только видели красивых парней, уезжали с ними, со мной не считались вовсе. Не стал я с ними жить, но и у нас с тобой теперь жизни не будет. Если хочешь быть моей женой, то пойдёшь за мной следом, дойдёшь до моей земли, — так сказал он ей, развернулся и тут же ушёл из дому.
И жена вслед за ним, плача-рыдая, пошла.
Вот пришла она к подножью высокой горы, полезла вслед за мужем наверх.
Пока лезла, захотелось ей посмотреть, высоко ли поднялась, оглянулась назад и упала, кубарем скатилась вниз, в ложбину. Сломала себе ногу, не сумела подняться и заплакала.
В это время прибежала серая мышка и стала грызть ей ногу.
— Что ты делаешь? Вот умру я, будешь меня грызть, пока же не умерла, зачем живую меня грызёшь?! — сказав, девушка ударила мышь и переломила ей лапку.
Мышка, пища, подалась в сторону, выкопала корень какой-то травы, съела его и побежала дальше.
Девушка подумала: «Да это целебная трава! А если мне её попробовать? Может, тоже вылечусь?» Волоча ногу, она подползла, вырвала траву, съела корень и поправилась. «Теперь ни за что не оглянусь», — так подумав, полезла опять на вершину высокой горы.
Когда она поднялась, повстречался ей старик с белой бородой, с золотым посохом, с белыми волосами. (Был это сам Хан-Алтай, говорят.)
— Отчего ты плачешь, дочка? — спросил старик.
— Как мне не плакать? Я вышла замуж за рыжего пса. Сёстры мои обманули меня и бросили в огонь собачью шкуру моего мужа. Поэтому он ушёл. Я иду по его следам, — ответила девушка.
Старик сказал:
— Я дам тебе посох. Станешь ты переходить через большие болота, там будут кочки. Ты по ним ступай, если наступишь мимо кочки и упадёшь, то не дойдёшь до земли своего мужа. Если мирно-спокойно перейдёшь болото, выйдешь к большой реке. На её берегу будет много птиц, разных уток, гусей. Всякие крикливые птицы там тоже будут летать. Твой муж то впереди всех уток плавать будет, то позади всех. Ты лови его. Много разных гусей будет, только один из них станет махать крыльями. Скажешь: «Это мой муж», — и лови его. Разные крикливые птицы будут садиться на ветки деревьев. Одна из них станет спускаться к самой земле и подниматься на вершину дерева. Скажешь: «Да это мой муж!» — и, если поймаешь его, тогда будете жить вместе.
Девушка взяла золотой посох, пошла дальше. Большие-пребольшие болота переходила, на верхушки кочек наступала, ни с одной не соскользнула.
Дошла до берега большой реки. Там много разных птиц летало, плавало, порхало. Из всех уток лишь одна заплывала то спереди, то сзади стаи. Девушка поймала эту утку. Приплыли гуси. Один гусь обоими крыльями бил по воде. «Это, видно, муж мой», — так сказав, она поймала того гуся. На ветках деревьев сидит очень много крикливых птиц. Но лишь одна птичка то поднималась на вершину дерева, то опускалась вниз, к самой земле. «Это, видать, мой муж», — так сказав, девушка поймала её. Тогда её муж засмеялся, предстал перед ней и повёз жену в свой дом.
Там их ждали его родители — они теми старыми собаками были.
Рыжий пёс сказал:
— Я был женат на стольких дочерях каанов, на стольких дочерях баев, но они не были добры к нам. А ты, даже сломав ногу, всё же нашла меня. Теперь мы с тобой в мире-согласии дни проведём, вместе всегда жить будем.
И стали они жить хорошо.