Жили-были мужик с бабой. Было у них три дочери. Двух старших любили в обновах по улицам прохаживаться да перед зеркалом красоваться.
А младшенькая, Марьюшка, перед зеркалами не вертелась — с утра до ночи работала. Весь наряд Марьюшки — сарафан да русая коса до пят.
Старшие дочери над младшей посмеиваются, наряды свои пёстрые перебирают да Марьюшку работать за себя заставляют. А Марьюшка молчит, в поле работает, хозяйство ведёт да по дому прибирается. Так они и жили.
Собрался однажды мужик на базар, сено продавать. Подозвал он дочерей своих и спрашивает:
— Каких вам гостинцев купить, чем порадовать?
— Купи мне, батюшка, платье нарядное, в шелках да с узорами невиданными, — просит старшая.
— А мне привези платье алое, из бархата заморского, — просит средняя.
А Марьюшка молчит, ничего не просит. Мужик её сам и спрашивает:
— А тебе гостинец какой надобно, что твои очи, Марьюшка, порадует?
— А купи мне, батюшка, яблочко наливное да блюдце серебряное.
Сёстры старшие потешаются над Марьюшкой:
— Зачем тебе яблоко, дурочка?! Полон сад у нас яблок наливных, одно краше другого! Зачем тебе блюдечко, дурочка?! Гусей кормить?
— Нет, сестрички мои, не для этого. Буду яблочко я по блюдцу катать да слова приговаривать, те, что бабушка мне сказала за то, что я её калачом потчевала.
Мужик на старших сестёр посмотрел с укором:
— Довольно над сестрой потешаться, каждый по сердцу гостинец выбрал!
Уехал мужик на базар, да через несколько дней вернулся, гостинцев привёз дочерям — все как заказывали.
Сёстры старшие над младшей посмеиваются да нарядами своими любуются.
А Марьюшка присела и яблочко по блюдцу серебряному катает да приговаривает:
— Катись, яблочко, катись, вокруг блюдца обернись, покажи города и луга, леса и моря, горы и степи, всю землю родную.
Вдруг всё вокруг ярким светом озарилось, катится яблочко по блюдечку, и на нём вся земля русская видна — красотища неписаная.
Увидели сёстры старшие чудо невиданное, зависть их одолела. Хотели на наряды свои Марьюшкину игрушку выменять, да та отказала. А покоя не знают, сидят, думают-гадают, как обманом или хитростью блюдечком с яблочком овладеть.
Стали в лес сестру младшую заманивать, мол, пойдём в лес по ягоды. Марьюшка согласилась. Идут они по лесу тёмному — ягод не видать. Присела Марьюшка да яблочко на блюдечке катает, а сама приговаривает:
— Катись, яблочко, катись, вокруг блюдца обернись, на лужайках и в лесу ягодки пусть вырастут.
Вдруг вся полянка ягодками стала усеяна, только наклонись да собирай. Увидели сёстры чудо такое, зависть и вовсе рассудок их помутила. Схватили они палку берёзовую и убили Марьюшку.
А когда спохватились, делать было уже нечего. Закопали они сестричку свою младшую под ивой плакучею. Яблочко с блюдечком себе забрали, ягод полные корзины набрали да до дому пошли.
Пришли старшие дочери в дом родной, стали врать отцу:
— Марьюшка в лесу потерялась, мы её найти не смогли, видно, волки её погубили.
Опечалился отец, но делать нечего, дочку младшую не воротишь.
А в то время пастух молоденький овечку искал потерявшуюся, видит — ива стоит плакучая, а под ней земля нарытая бугорком лежит, вокруг цветы луговые, а в середке тростник вырос.
Срезал тростник пастушок на дудочку новую, не успел к губам поднести, а дудочка сама заиграла да песнь запела:
— Пастушок, играй, играй, песенку печальную, как сестрички родные меня погубили, как за яблочко с блюдечком под ивою схоронили.
Пришёл пастух в деревню, а дудочка всё играет. Собрался народ, диву даётся, вразуметь не может, про что дудочка играет, и отец Марьюшкин пришёл, услышал он песнь эту, догадался, о чём дудочка играет. Позвал дочерей старших — те как дудочкину песнь услышали, напугались не на шутку, рассказали всё как было.
Заплакал отец:
— Веди нас, пастух, туда, где ты дудочку срезал, а дочерей моих старших свяжите и в лес отведите.
Люди сестёр старших в лес отвели и к дубу вековому привязали. А пастух с отцом могилку Марьюшки отыскали. Откопали её, а Марьюшка будто живая — ещё краше, чем была, стала, щёки румянцем налились, будто спит она сном беспробудным.
Вспомнил батюшка, что в царском доме водица живая водится. И отправился он во дворец к царю на поклон, живой воды просить.
Приходит мужик во дворец — видит, с золотого крылечка царь спускается. Мужик ему в ноги кланяется, всё как есть, чистую правду ему рассказывает.
Отвечает царь ему:
— Бери водицу живую для дочери, а затем ко мне возвращайся вместе с дочкой своей и яблочком с блюдечком.
Откланялся мужик царю, отблагодарил за щедрость великую. И отправился домой с водицей живою.
Пришёл мужик домой и облил водицей живою Марьюшку. Та тотчас и проснулась да отца обняла. Счастливы отец с дочерью, радуются, но обещано было во дворец к царю вернуться. И пошли они ко двору царскому.
Вышел царь на крыльцо золочёное, смотрит на Марьюшку, любуется. Предстала перед ним девушка-краса, ясно солнышко, русая коса до пят достаёт, глаза цвета чистого неба.
Вопрошает царь у Марьюшки:
— Где же твоё яблочко да блюдечко серебряное?
Достала Марьюшка из ларчика блюдечко и яблочко наливное. Спросила она царя:
— Что увидеть ты, государь, желаешь? Армию свою аль красоту земли русской?
Покатилось наливное яблочко на серебряном блюдечке — войска царские и их мощь да владения русские и земли бескрайние показывает. Удивился царь чуду невиданному, а Марьюшка ему в дар игру свою предлагает:
— Возьми, царь-батюшка, серебряное блюдечко и наливное яблочко, будешь царство своё видеть да врагов примечать иноземных.
Молвит царь в ответ, разглядев душу Марьюшкину добрую:
— Ты гостинец отцовский — чудо дивное — себе оставь, потешайся. А мне лишь ответ твой в подарок сгодится: хочешь ли ты женой мне стать да царством со мной вместе править? Сердце твоё доброе народу нашему правдой послужит и мою жизнь приукрасит.
Промолчала Марьюшка, лишь улыбнулась скромно и вся разрумянилась, по душе ей пришёлся царь. А в скором времени они свадьбу сыграли, а народ долго помнил царицу Марьюшку с её сердцем добрым, ведь она о народе заботилась.