На краю деревни была старая баня. Люди боялись в ней мыться — говорили, будто живёт там нечистый водяной дух, злой пэри. Вот однажды в этой деревне собрались юноши и девушки на вечеринку в одном доме. Много шутили, смеялись, угощение ели. Настало время спать ложиться. Юношам пора уходить, а девушки им говорят:
— Кто из вас не побоится войти в старую баню и принести нам тёплый камень — избу согреть, того оставим с нами ночевать, нас охранять.
Тут же нашёлся среди юношей один храбрец. Вышел он вперёд и говорит: «Я пойду!» И пошёл. Вошёл он в старую баню, а приятели его издалека смотрят — боятся. И только взял наш джигит-храбрец тёплый камень, как чувствует — кто-то его за руку схватил и держит крепко-крепко.
— Отпусти! — громко сказал джигит.
— Отпущу, если заберёшь меня отсюда, — отвечает ему чей-то голос.
Подумал-подумал парень и решил обмануть невидимку, чтобы освободиться:
— Хорошо, — говорит, — заберу тебя.
— Если обманешь, не жить тебе на свете белом, — спокойно сказал голос. — Приходи за мной в двенадцать часов ночи или в три часа дня.
После этих слов отпустил кто-то руку парня. Быстрее самого себя выскочил он из бани. И про камень забыл.
А как пришёл домой, лёг на постель и заболел. Очень тяжело болел. И врач лечил его, и бабушка-знахарка травами разными, словами волшебными — ничего не помогло. Неделя прошла. И ночью слышит джигит тот голос из бани: «Приходи за мной, забери меня, если не заберёшь — умрёшь».
Что оставалось делать? Еле-еле дошёл джигит до старой бани. В окошечко постучался и кричит: «Выходи, я за тобой пришёл!» И выходит из бани девушка. Смотрит парень и удивляется: глаза её сверкают, на щеках румянец, одежда из золота и серебра. Думает парень: «Неужели эта красота в тёмной старой бане пряталась?!» Влюбился он и выздоровел тут же.
Привёл девушку домой. А та сразу за домашнюю работу принялась — всю избу помыла, цветами полевыми украсила, бельё постирала, вкусный обед приготовила. Такая оказалась мастерица и умелица.
Вот вечер наступил. Постелила она джигиту постель в одной комнате, а себе — в другой. Спрашивает джигит:
— Почему же ты вместе нам не стелешь?
Отвечает девушка:
— Так ведь мы с тобой не женаты ещё.
— Хорошо, — говорит джигит, — давай позовём муллу, пусть прочтёт нам Никах.
— Нет, — не соглашается девушка, — нельзя нарушать обычаи предков. Никах читают в доме невесты, а не в доме жениха.
Что ж, на следующий день запрягли они красивую арбу, посадили кучера и поехали к старой бане. Как приехали, отослали кучера обратно, а сами в баню вошли. Говорит девушка парню:
— Обними меня, закрой глаза, и пока я не скажу, не открывай.
Закрыл парень глаза, обнял девушку и чувствует, будто летят они куда-то.
Вдруг послышалась музыка, разные голоса…
— Теперь открывай глаза! — говорит красавица.
Открыл глаза джигит и видит: вокруг большой нарядный город, людей много, все поют, танцуют, смеются. Мальчишки бегают и кричат: «Жених приехал, жених приехал!»
Повела девушка своего жениха в дом, а по дороге учит: «Сейчас увидишь богатый стол, много кушанья, много вина. Запомни — бери только из того блюда, из которого я брала, пей только то, что я пила». Заходят они на свадебный пир и за стол садятся на почётные места.
Вкусностям разным — конца края не видать. Но помнит джигит слова своей невесты — ест только те блюда, которые она пробовала, пьёт только то питьё, которое она пила. А люди угощаются, веселятся, поют, танцуют…
Так и день пролетел. Вечер наступил. Разошёлся народ, парень с девушкой спать легли. А наутро всё заново началось — свадебный пир, песни, пляски, веселье нешуточное! И на следующее утро всё повторилось. Вот вечером говорит джигиту молодая жена:
— Завтра утром мой дед позовёт тебя с собой в золотой амбар — там будут сокровища разные. Много чудесных вещей увидишь. Скажет тебе дед: «Выбирай себе подарок, какой самому нравится». А ты золота-серебра, драгоценностей всяких не бери. Увидишь: на стене старенькая потёртая сумка висит. Деду так ответь: «Мы — люди бедные, дай нам вот ту старенькую сумку, мы и рады будем». А потом возьми сумку и выходи из амбара.
Дальше поведёт тебя дед в свою конюшню. Много будет там красивых, резвых скакунов. Но как предложит тебе дед выбирать, возьми самую захудалую клячу. И уздечку бери самую простую, самую старую. Надень её на эту лошадь и с лошадью возвращайся ко мне.
Ладно. Наступило утро — пришёл дед и повёл джигита в золотой амбар. Сделал тот всё, как жена ему сказала. Удивился дед:
— Зачем, — говорит, — тебе эта старая, изношенная сумка? Что с нею делать будешь? Смотри: золото, серебро, бриллианты — бери, что хочешь! Зачем же тебе бедным оставаться?!
А джигит на своём стоит.
— Что ж, — вздохнул старик. — Если так, бери сумку, и пойдём дальше.
Пришли они в дедову конюшню. Засмотрелся парень на красавцев-скакунов разных мастей. Стоят они в золотых уздечках.
— Вот, — говорит дед с гордостью, — любого выбирай, с радостью подарю!
Отвечает джигит:
— Дедушка, для такого скакуна у меня конюшни нету. Украдут ведь его у меня. Мы люди простые. Отдай мне лучше во-о-он ту клячу, что в углу у тебя стоит.
Нахмурился дед.
— Хорошо, — говорит, — раз берёшь эту старую клячу, хотя бы уздечку золотую возьми!
А джигит снова упрямится:
— Что ты, дедушка, разве подойдёт этой кляче золотая узда?! Нет, возьму я вот эту простую уздечку — и рад буду.
Ничего не сказал дед. Вернулся джигит к молодой жене со старой сумкой и со старой клячей в поводу.
Вечером, после сытного ужина, легли все в доме спать. А красавица говорит мужу:
— Ты сегодня не спи крепко!
Прошло немного времени, и тихо стало в доме, темно — спят все. Разбудила тогда девушка своего джигита тихонечко, прихватили они старую сумку, привели старую клячу, и сели на неё верхом. Жена вперёд села, муж — назад. Говорит жена: «Закрывай глаза!» Закрыл глаза джигит, и полетела старая кляча быстрее молнии.
Через несколько минут говорит жена: «Можешь открыть глаза». Открыл глаза её муж: оказывается, скачут они по земле. Остановила лошадь жена, спрыгнула на землю и приложила ухо к земле. Слышит — топот копыт позади раздаётся. «Догоняют нас!» — говорит она мужу. И снова сели на лошадь, и снова скачут они быстрее молнии.
Вдруг крик петухов послышался — значит, утро наступает, и деревня какая-то близко. Отстала погоня.
Въехала старая кляча в деревню — темно ещё, окна домов не светятся, спят все.
Только на самом краю, в одном доме свет горит. Там женщина ребёнка в люльке качает. Постучались они в окошко и попросились переночевать, отдохнуть.
— Пустила бы я вас, — отвечает женщина, — да всё равно здесь отдохнуть вы не сможете. Есть у меня больная дочь, она всё время плачет.
— Ничего, — отвечает ей девушка, — потерпим мы. Все вместе поспим.
Женщина и впустила их. В люльке ребёнок плачет и плачет, никак остановиться не может. Поели гости, попили, а ребёнок всё плачет. Спрашивают они тогда, почему же этот ребёнок всё время плачет.
Рассказывает женщина:
— Это моя дочь. Вот уже восемнадцать лет, с самого рождения, лежит она и плачет. Кушает столько, что и взрослому человеку не под силу, а с места встать не может.
— Я смогу вылечить вашу дочь! — говорит тогда девушка.
— Ой! — обрадовалась женщина. — Если сделаешь это, всё тебе отдам!
— Мне ничего не надо, — отвечает девушка. — Обещай только мне не мешать, что бы я ни делала.
Женщина согласилась.
Велела ей девушка очень сильно, очень жарко печь натопить. Натопила женщина печь. Потом велела девушка веник принести. Принесла женщина веник. Достала девушка ребёнка из люльки и давай веником обхаживать, как в бане. А сама бормочет: «Своё забирай, наше отдавай, своё забирай, наше отдавай!» Сказала так несколько раз, и превратился ребёнок в куклу. Бросила она куклу в печку.
Заплакала женщина, запричитала:
— Что же ты наделала?! Где теперь мой ребёнок?
Улыбнулась ей девушка и ласково говорит:
— Не плачь, мама, я — твой ребёнок. Я твоя дочь. Давным-давно, когда была я совсем маленькой, в колыбельке лежала, украл меня злой пэри, а на моё место куклу положил. И наколдовал, чтобы она всё время плакала.
Обрадовалась женщина, когда узнала правду. И джигит обрадовался. Понял он, что жена его — настоящий человек, а не пэри.
Погостили немного в этой деревне молодожёны, потом забрали мать и поехали туда, где у джигита дом. А сумка-то непростая оказалась — появились в ней золотые монеты и никогда больше не заканчивались. И лошадь оказалась лучше любого скакуна.
Хорошо, мирно и богато стала жить эта семья. И так они друг друга любят, что, говорят, и сейчас ещё вместе в той деревне живут.