Жил да был на свете король, и были у него три сына. Двое и умные, и смышлёные; а третий не говорлив и попроще старших, а потому и звали его простаком.
Когда король-отец стал стареть, слабеть и уже подумывал о своём конце, он и сам не знал, который из его сыновей должен ему наследовать в управлении королевством.
Вот и сказал он им однажды: «Поезжайте по белу свету, и тот, кто мне привезёт самый лучший ковёр, пусть и будет королём после моей смерти».
А чтобы не вышло спора между братьями, кому куда идти, он их вывел перед замком, дунул на три пёрышка и пустил их по воздуху, приговаривая: «Как пёрышко полетит, так и путь за ним лежит».
Одно перо понесло на запад, другое — на восток, а третье полетело прямо, улетело недалеко и вскоре пало на землю.
Вот и пошли братья: один — направо, другой — налево, и ещё стали смеяться над простаком, который должен был остановиться около своего пера, упавшего на землю.
Сел он около пёрышка и запечалился. И вдруг видит, возле пера в земле дверь оказалась. Он дверь приподнял, а под нею идёт лестница вглубь земли; он и сошёл по этой лестнице.
Подошёл к другой двери, постучался и слышит, что за дверью кто-то отзывается: